行走时纤指抚着微隆的腹部，弱柳扶风般行至席前，盈盈一拜："贵妃娘娘恕罪，臣妾近日身子愈发沉乏，晨起时又犯了恶心，这才耽搁了时辰。"

萧贵妃凤眸微抬，瞥了她一眼，"林美人身怀龙嗣，原是该好生将养。先赐座吧。"

宴席既开，贵妃特赐下宫中的佳酿珍茗。慕安借着斟酒的间隙悄悄给沈鹤手里塞了张纸条。沈鹤不动声色扫过，心下了然。

......

宴席间觥筹交错，除了受邀入宫的贵妇贵女，更有不少后宫嫔妃，见林美人这般作态，早有人按捺不住，借着赏花之名话里藏针地讥讽起来。

萧贵妃端坐主位，指尖轻抚茶盏，只作壁上观。

那林美人看似娇弱，却也不是个温顺好欺的，见众人围攻，索性将矛头直指萧贵妃，故意提起她最近心头的一根刺：

"说起来，前些日子三殿下大婚，臣妾还未道贺呢——只是听闻，三殿下与王妃似乎不甚和睦？莫不是......与大婚当日那桩丑事有关吧？"

真是哪壶不开提哪壶，席间霎时鸦雀无声，没人敢接这个话茬。萧贵妃脸色一变，"林美人这是从何处听来的闲言碎语？不知是那些个奴才敢在美人面前乱嚼舌根，看来本宫得好好替你整顿整顿了。"

林美人身后的宫人早已吓得面如土色，她却犹自不肯罢休，目光直刺谢明婉，笑道："是真是假，问问咱们的王妃娘娘不就知道了？"

被点名的谢明婉一顿，撑起笑容，云淡风轻道："殿下待妾身自然是一如既往的好。不仅处置了那个造谣生事的柳黛，更为我遣散府中姬妾。愿得一心人，妾身还有什么不知足的呢？"

"哦？"林美人掩唇，"看不出王妃还是个痴心的——"她话锋一转，"嘶，只是，不知从前那位萧小侯爷......"

"行了！"萧贵妃打断，"林美人身子重，少说些话养养精神。来人，呈酸梅汤。"

她转眸瞥见谢明婉紧攥茶盏的指节发白，紧咬着嘴唇。

"既然提到了逸舟，本宫今日倒还有一桩心事。逸舟如今年岁也不小了，本宫设这百花宴也是存了为他相看的心思。"

此言一出，席间贵女们纷纷敛目，四下里私语渐起：

"贵妃娘娘亲自为萧小侯爷相看，不知要何等门第才入得了眼？"

“可那小侯爷是出了名的纨绔浪荡，整日只知游玩厮混，至今也没见在朝中谋个一官半职。”

"话虽如此，萧家可是当年助圣上平定天下开国元勋，又有贵妃姑母，皇子表亲，前景无量啊......"

贵妃慢条斯理地品着茶，待议论声渐歇，才将茶盏轻轻一放："本宫素闻段家有女琼月，德才兼备，年岁也相当。诸位以为如何啊？"

这话把众人焦点全部引向坐在角落的段琼月，有好奇看戏的，有同情的，有艳羡的。

萧家这般煊赫门第，嫁进去便是彻底搭上了贵妃和三皇子一派的这条大船。

关键是听贵妃这语气，分明还未最终定夺。

在座都是人精，当即有世家夫人殷切的荐起自家女儿和后辈，更有胆大的千金小姐自告奋勇说仰慕萧公子已久......

一位嫔妃进言："娘娘，臣妾听闻昔年宫中设宴时便有才艺比试的先例。今日不妨就让诸位年轻小姐们各展所长，一试高下。一来娘娘可细细相看，二来也让我等开开眼界，三来，小姐们得了展示的机会，岂非三全其美？"

贵妃点头："是个不错的法子。不如就设诗词、琴舞、花茶三科，诸位小姐可自行择其一展艺。拔得头筹者，本宫还有重赏！"

闻言，满座贵女无不跃跃欲试。毕竟能在宫宴上一展才艺博得贵妃娘娘青睐，这可是名动京城的绝佳机会。

“就由段小姐先开始吧。琼月，你想选哪一科？”萧贵妃主动给抢占先机的机会。

令人没想到的是，段琼月竟直接起身，抱了一拳道："娘娘恕罪。臣女自幼随父在军营长大，不通诗书茶艺，唯会些舞刀弄枪的把式。若娘娘不弃，臣女愿献丑一套剑法箭术。"

众人面面相觑，粗鄙武技怎配登大雅之堂？段琼月唱这一出莫不是故意与贵妃作对不成？

谁知萧贵妃不怒反笑，"段小姐好气魄，当真虎父无犬女。"她当即饶有兴致地吩咐下去，"着人去武库取兵器来。本宫倒要看看这段家女儿有何等本领。"

贵妃发话，宫人领命而去，有人小声嘀咕："可这段小姐要演武，又有谁来与她比试呢？"

萧贵妃环视四下，目光一转，停在沈鹤身上，嘴角噙起一抹笑意："本宫倒是有个合适的人选。"