太阳西沉，收回了光辉，天虽未曾彻底暗下来，但玉城早已没了光，离黑暗不过须臾之间。

兰香阁早早地点上了灯，暖黄的灯火映衬得阁里异常华丽繁华，也使人异常兴奋。

“妈妈，我什么活都能做，求求您，别让我接客好吗？”三楼房内，一位十四五岁面容白净、清秀的女子坐在矮凳上，抬头看着四十来岁，满脸横肉的妇人，少女神情痛苦，手拉着对方的下摆，苦苦哀求着。

四十来岁的老鸨眼底闪过一丝不耐烦，但很快就被和蔼的眼神代替。她堆起一个亲切的笑容，坐到少女的身旁，拉过她的手，轻柔地拍了拍，语重心长道：“傻芸娘，妈妈给你找了个清俊的郎君，保管你会喜欢的，你呀，别学那些有的没的，进了这里好好接客才是正道。”

“妈妈，求您了，我是好人家的女儿，我家人会来……”芸娘声音哽咽，低下头，无法继续说下去。

老鸨又揉了揉她的手，语气亲和，“傻孩子，进了兰香阁，你要认命，你现在年轻，模样标致，梳了拢，定会源源不断的有客人来，好日子在后头呢，别学其他人这般想不开。”

芸娘抬起满是泪痕的脸，哀求道：“妈妈，求求您，您行行好，放我回家去吧！我会记得您的大恩大德的。”

老鸨的脸冷了下来，声音不再亲切，淡漠道：“芸娘，你被父亲卖进这里，我是花了钱买的你，这客你接还好说，不接可就别怪妈妈了。”

芸娘只是哭泣，半天后才抽抽嗒嗒地道：“妈妈，我晓得……我晓得……我接……我接……”

老鸨喜笑颜开：“这才是好姑娘，你好好打扮，妈妈给你寻个俊俏的郎君，你好生等着当新娘子。”说完叮嘱一旁的小丫头几句，便面带笑容走了出来，只留少女在屋内哭泣。

门外，满头银丝的宋时月倚着栏杆，注视楼下的繁华景象。她看到几个熟悉的人影——四处撩拨的姜含意，冷眼走动的齐真，满是好奇的银琢，以及涂满脂粉招呼客人的飞鹰，此时他不再是白天那个搬行李的清爽小厮，那妆容浓艳得她差点认不出来。

花极颜站在她边上，静静地跟随她的视线，面上如临大敌，似乎害怕她会如姜含意般到处拈花惹草。

老鸨推门而出，看到她们，堆着笑脸上前道：“诶呦，是小娘子和郎君啊！你们怎在这？这春宵苦短，两位可要好生珍惜，别浪费了大好夜色。”

宋时月闻言，转过身，背靠栏杆，面上挂着浅笑，睨着老鸨，“妈妈，我们晓得，但是难得来一趟兰香阁，总该过过眼瘾，把钱都给花值了。”她往楼下偏了偏头，“您看，这般多的美人，这么美的舞，我可不能错过。”

老鸨觑了一眼花极颜，只见他耳朵微红，似乎对她的提议很动心，但听了宋时月的话后略显失望。她又看向宋时月，白发下她的脸清冷得几近不通人情，心下暗自叹息：“可惜了。”

她拾起笑，道：“这是自然，客人请便，老身先去忙。”

宋时月注视着她，嘴角含笑，“妈妈请不必管我们。”

老鸨瞟了她们几眼，便挪动肥胖的身躯下楼。一路上她左一句李公子，又一句赵公子地招呼客人。

楼下姜含意如鱼得水，几句言语便逗得身边的姑娘弯腰笑个不停。齐真则是寻了个地方，安静坐着，不动声色地打量着眼前的一切。银琢到处跑来跑去的，对什么都好奇，什么都上前摸一摸。飞鹰不堪骚扰，低头坐在齐真身边，好似伺候她的小倌一般。

宋时月转头朝老鸨离开的房间看了眼，便向楼下走去。花极颜自然是哪都不会去，只管看着宋时月，她到哪他就到哪，好似怕楼里的狐狸精勾了她的魂。

夜幕降临，楼外昏暗至极，满城是魇，楼内自成一番小天地，灯火通明，欢声笑语萦绕满楼，好像这里是最快乐的地方。

但有人欢喜有人愁，芸娘盛装，端坐在床上，不停地绞着手帕，心里对于接下来的事情害怕至极。

她边上一个七八岁的灰衣女童不停地安慰她：“芸姐姐，妈妈说了，是个好郎君，您不必害怕，妈妈不会骗我们的，她定会给姐姐寻个好人家。”

芸娘看了眼女童，叹了口气，道：“小桃，我晓得，这是逃不掉的。”

女童不知说什么好，蹲在她的脚边陪着她。

芸娘摸了摸灰衣女童的头，道：“小桃……你以后一定要离开这里。”

灰衣女童抬头看她，似懂非懂地点了点头，过了一会儿欢快道：“芸姐姐，我去给你拿点吃的。”

芸娘轻声道：“小桃，你自去吃，不必管我。”灰衣女童闻言满脸是笑，蹦蹦跳跳到矮桌边，拿糕点吃了起来。