到了第三日，仪式所要用到的香已全部制备好，由一众白鱼人驾车浩浩荡荡地运去鱼谷的中央前庭。

他们刚入鱼谷时前庭环绕着奇花异草，地上铺设着透明板子，而中间则是空荡荡一片。现在那里已经搭好了高台，典礼之盛大恢弘初具雏形。

崔冉跟着人群排好了队往里走，边走边听身边白鱼人为她称述这里的排布，并在脑海中拼凑出前庭的样子。它被划分成里外五层，最外一层是白鱼人所在的地方，往里一层则是高可通天的庞大木架，楠木被烟熏过又刷了桐油，防腐防水。上面盘伏着头身尾三段分离的鱼灯，通体暗红，眼珠中空，以便其中操纵的人能够看清外面。

向内的第三层则是黑鱼人所在，是日他们将与白鱼人隔灯相对，这既能保证全部鱼人都同享盛事，见到鱼灯上下翻飞的壮景，又能凸显两方身份地位不同。

而最后两层则分别是一道水渠和一座莲花座。鱼谷是被水环绕的，白鱼黑鱼都要依仗水生存，因此鱼谷中人将鱼谷唯一一道河取名为魂河。每逢初一十五人们便会去魂河上放河灯，传闻若是真心祈求神的眷顾，写着自己的愿望的河灯就会沿着魂河飘向上界。而这水渠便是仿照的魂河而建。

作为奴隶，崔冉无法靠近莲花座，她只能远远地看着，听相熟的白鱼人给她讲这座莲花台是怎么得来的。莲花台的骨架是由逍遥座下两童子亲手搭建，而上面蒙着的红绸则是由名门望族中的未婚少女一针一线绣出图案之后又绷在上面的。

至于绣图，则是六道轮回与阎罗殿里的各式各样青面獠牙的妖怪。而莲花瓣间则放着表情痛苦扭曲的小娃娃，他们之中又穿梭着小鱼，小鱼口中一个个都衔着珍珠，在日光下熠熠生辉。

崔冉做道士做了这么些年，第一次见这样的莲花台，毫无圣洁宁静之意，反倒是充满恶意与不适。只不过鱼谷人不以为意，他们解释说这是因为要从阿鼻地狱中脱胎换骨而出，才能够修成正道飞升成神。

“人生来有孽，有的深有的重，重的就像我们做奴隶洗清自己，才能不被这具皮囊所累，早日飞升化龙。”他们是这样说的。

崔冉一时不知说什么才好，她想反驳又不知从何说起。白鱼人心甘情愿做奴隶，原来是为了更宏大的梦，他们并不知道，这个梦只是一个谎言。但并非所有人都想成神化龙，譬如断室里的少部分，早已有了屠恶龙的念头。

队伍还在有条不紊地往前移动，他们要将自己准备好的香一个个插进鱼灯里。离近了崔冉才看清，原来大鱼灯是由小鱼灯合成的，每个小鱼的嘴巴里都要插上一只香，这样点燃之后才有鳞片燃烧的效果。至于这些香如何在同一时间点燃，便是逍遥子的神迹了，作为礼官，他将施法于刹那间将香全部点起。

放香需要钻入鱼腹之中，崔冉从大鱼口中进去，一排排将香插好。从外面看真像被一条鱼一口吞下，而红彤彤的绸布映照着她的脸，就仿佛与大鱼搏斗时产生的满脸血痕。借着放香的由头，崔冉将这里面仔细打量了一番，却并未发现什么蹊跷，看来问题只出现在香上。

放好了香，接下来就是引水。水由黑鱼人从神殿引来，缠绕在他们队伍中，水波荡漾看上去犹如天上银河，到了水渠边，领头的手一挥，水就注入渠中，密不透风地盖住渠底，真像道流淌的河。

崔冉与他们挨得并不近，却能够清楚地闻到熟悉的香气，每个从神殿而来的黑鱼人身上都有，难道神殿之中常年累月燃着魂香？崔冉低头思索，魂香用以招魂安魂，为何要用在没有什么异状的活人身上？

还是说……眼前这队黑鱼人根本已经死了？

若是逍遥子已经把它们练成傀儡，那它们魂魄不稳便需要魂香来安抚，如此想来便能说得通了。

仔细看去，这队黑鱼人确是手脚僵硬，连面上的神色都是统一的。

既然水来了，崔冉便问身边相熟的白鱼人：“这是不是神水？”

她问得声小，白鱼人却倒吸一口凉气回道：“你不要命啦，众目睽睽之下就要取水？”

“不是众目睽睽，我只看看，说不准典礼后会有些许神水赐福给我呢。”崔冉很诚恳道。

“熟人”也并非十分相熟，不了解她表现得越老实心中就越是不安分，答应得这么好，那必定是要出手了。白鱼人放心了，安慰她道：“你有福气，说不准能拿到神水。”

他说的是典礼后的赐福环节，作为典礼官的逍遥子会挑选运道好的鱼谷中人赐予他神水，叫他服下。传说沾了神水便可百病顿消、返老还童，所以人人都盼望能够叫逍遥子看上一眼，沾上这无上的荣光。

“嗯，我也觉得我运道是很好的。”崔冉连连点头附和。

偷水这事刚按下，白鱼人便收队回香室。见崔冉没了机会，白鱼人也就放松了警惕，不再盯着她。谁知崔冉跟着队伍回去，却不似来时靠前，反倒一个人拖拖拉拉地坠在了队尾。就这样走了一半，队伍中就悄悄地少了一个人。

少了的正是崔冉，她记得回前庭的道路，很快就摸回水渠那里。前庭有人把守巡逻，围得水泄不通，但是崔冉依旧有办法。

她先是潜踪匿影靠近一个在最外层走动的黑鱼人，在搭上他肩膀的一瞬就变作了他的模样，她经过千挑万选，这是一张极为平淡普通的脸，叫人看许多遍都记不住，更不会发现被掉了包。那人忽得见到一张与自己一模一样的脸欺身上前，着实吓了一跳，刚想出声却被崔冉一手捂着嘴一手干脆利落地扭断了脖子。

死了的黑鱼人迅速化为一条细长黑鱼，被崔冉接住顺势收入袖中。紧接着崔冉就补上了他的位子。

崔冉许久没杀过人，手却没生，甚至她的丹田之中还有一股灼热升起，叫她躁动不安，好似唯有鲜血才能够平息。这经过陈设的前庭蔓延着令人心烦意乱的气息，崔冉明白自己被影响，默念清心咒企图摆脱。

巡逻队伍要时刻变换位置，崔冉也得以顺利混入枢要之地。她离水渠十分近，近到只要轻轻弯腰便可伸手掬水，而这水波粼粼，也似在引诱她。

崔冉取出了瓷瓶，在那其中有半节清水和兀自昏睡的白鱼沈天野。他的尾巴正在无力地摆动，现出一副垂死之态。

她低下头，正巧在微波泛起的水面看到自己模糊的倒影。这倒影是她，却又不是她。倒影生着威风凛凛的两支长角，眉心一点闪着银光，是她的龙鳞。她比之前还要高些，瘦削些，面容凛冽严肃，倒影中的她已经化为龙了。

这是多么美好的幻境，仿佛变作了真实。崔冉眼睛一眨不眨，乃至听到了来自水波的呼唤。一阵阵的声响逐渐扩大，变为涛声，涛声又合成窸窸窣窣的低语。

这低语向她传递了一个讯息，只要多多饮水，她便能伐筋洗髓，由一条半龙化为真正的龙。至于沈天野，便随他去吧，等到了上界什么样的俊美男人得不到？

若是凡人见到这样的幻景恐怕就要全身心投入其中，毫无顾忌地大口喝水了，喝了之后便会变成白鱼，跟遭殃的沈天野一样。可崔冉早就作了准备，灵台清明，丝毫不为所动，反倒向后仰身，叫自己的倒影离开了水面。

这水也有古怪，是跟魂香有异曲同工之妙，这个前庭步步都引诱着人做出铤而走险之事。如她真的贸然取水，恐怕会立刻招致这里众多黑鱼人的攻击。

崔冉离开水面，将瓶口自己用法术造出的水膜抹去，倾倒瓶身，沈天野顺势滑下，神不知鬼不觉地落入水中。

他先沉了底，好半天才摆着尾巴吐着泡泡从水底浮上来。白鱼与白水浑然一体，水渠边黑鱼人走来走去，都没有发觉有这样一条外来者已经坐拥这珍贵神水。

崔冉停驻片刻，感受着自己脑海中沈天野与她相连的一部分魂魄重新活泼起来才放心离去。

白鱼人没有骗她，他有救了。

“你好好等着，等黄昏时分我再来找你。”崔冉传音给他。

水里白鱼摇了摇尾巴，作点头状，表示自己知道了。

鱼谷中的光稀有，白昼比黑夜要短很多，至于黄昏很更转瞬即逝，日头很快就落下，只留窄窄一道余晖。

在天色陷入昏暗的一刹那，崔冉又变回蛇身从阴影处潜行离开，她要去找温升竹。

原本她并不知道神殿在何处，但空中香气经久不散，简直是一条清晰的线索指引着她。她循着香气绕到了神殿的外围。