初冬将至，天气渐寒，山中之景残存秋韵，已近午时，仍有薄雾笼于林间。

山腰的一户农家院中，难寻人迹，只有一缕炊烟缓缓而升，自高处延伸而下的一支冷杉浸润在蒸腾的热气中，有如盛夏般青翠欲滴。

“溪儿，快看我带回来了什么？”毕岚拎着鱼篓扛着犁锹推开了这户院门。

妇人闻声，笑嘻嘻地从厨屋跑出迎上，浅谷色的褶裙上两个褐色的补丁跟随跳跃的步伐共舞着。

南溪凑到鱼篓里定睛一看，两条白胖胖的河鱼在狭小的空间里扑腾着身体，激起的水花溅了自己一脸。她不在意地用袖子蹭了蹭，笑意未减地说道：“这么肥的鱼炖了汤给孩子喝最好了，我还以为河面早就结冰了呢。”

毕岚点了点头，帮南溪擦去酒窝旁的水渍，递过鱼篓说道：“回来的路上，本想去布岩捉只野兔，绕道时听到南边的河还在汩汩流着水，沿岸没走几里，就有了这收获。对了，孩子还好吧。”

“好得不得了，”南溪拎着鱼正往厨屋走，听到话回过头，拿手指了指卧房的方向说，“她今日会翻身了，我是生怕没看住掉下床来，用米兜压着呢，你回来正好去守着。”

一进屋，床中央裹得圆乎乎的小玩偶正蹬着腿全神贯注地望着屋顶，咿呀呀举着双臂挥舞着，毕岚坐到床沿拿起步球在她眼前来回逗弄。玩乐正酣，他收起笑意抬头看了看墙壁上挂着的结绳，再次确认地数了数个数。

六个月了。

山中的日子一如往昔，夏末到初冬，芒种到大雪，四时更景，未有不同。

六个月，原是章振托付孩子时约定的重逢期限。那夜，毕岚收到消息匆匆赶至章府，本以为最多只是普通的官场恩怨，却没想到出了良民上书状告侵地这等子事。

说起崇州大名鼎鼎的章府幼子章振，和毕岚却是因酒结缘。二人相识于少年之时，正是没说两句不对付就要过个几招的年纪，也算是不打不相识，但也只是相识，深交却谈不上，终究一个在山中怡然自得时，一个跟随父辈觥筹交错更多些。毕岚是挺认可这人的品行谈吐的，相聚不多的几次饮酒高谈也能感受到章振心中尚有壮志未酬。但他总觉得，在这么一个世风日下的时代，在这么一个家族荣辱与共的门宅院下，走上另外一条路是迟早的事。

故而听得此讯，毕岚深知章振心中主意已定，东窗事发如流水难回，多说无用。

不过听到章振要将刚足月的女儿交给自己时，还是着实吓了一跳，毕竟自己对卷入他们这些氏族人家纷争有多厌恶，他不是不知道。

多半也是无人能担此所托了，毕岚如此安慰自己道。

说是六个月的时间，但也并非什么准信，毕岚见识过章振的雷霆手段，多次化险为夷不说，就凭短短数年已在崇州官场商场都站稳脚跟来看，此事竟需半年之久，属实有些夸大其词。

一开始，毕岚不以为意，常常坐在家中的院子里等，后来怕山路崎岖接应的人多有不便，又在高耸的峭壁上搭了个避雨的亭子遥望，但始终没有人来。心中安稳在分秒之间流逝而去，直到三个月前他才了悟此事或许与此前大有不同。

因知晓自己这里的重要性，他一直未敢轻易下山探看。闲适的日子就这么过了一天又一天，毕岚心中的警惕未曾消磨半分。

这日，天蒙蒙亮，毕岚蹑手蹑脚从暖烘烘的屋里出来，转身关紧房门，在院子里悠长地伸了个懒腰。

玉树挂琼枝，矮灌露凝霜。

霎时，赏景的视线稍有顿挫，他迅速地走到家门口，想确认刚刚树枝的微颤是不是他想的那样。

没错！是马蹄的声音，急促渐近，声愈清晰。

毕岚纵地一跃，在院前最高的那颗樟树上连踏几步，背手立于枝头顶端期盼地遥望着。

一匹枣红色的骏马正疾驰向这边而来，马背上的人模样看不太清，但不似章振的身姿，毕岚稍微稳了稳自己喜出望外的心绪，察觉到一丝不对劲。

这不是来接孩子的。

他转而看看掩着门的屋内，南溪和孩子们还在安睡，故而谨慎地跃回地面，站定在家门口。

少顷，来人行至毕岚面前，骤然被缰绳紧紧拉扯的马儿惊得高高跃起了前蹄，马背上的人重跌而下，摔倒的地上勾出一片血迹。

毕岚大叫一声不好，赶忙过来查看，这才发现此人是经常来给章府送信的家仆福竹。

福竹面色煎熬地躺倒在地，大张着口却喘不上气，只见他双手快速地在身侧支撑着，心急如焚又力不从心。毕岚赶忙托起他的上身，顺着查探发现他的左胸有很深的伤口，似是多番兵器合力而为，伤口外侧凝固的血块和内侧还在涌出的鲜血卷着泥土粘连了一片，想必一路赶来已是屡次连摔带爬。

毕岚心中已感大事不妙，赶忙握住福竹的手，另一手则快速封上周身几个穴位让他不必过于痛苦，但想要保命恐无力回天。

“不……不要……”福竹的指尖在毕岚手背上勾着力说道。

“不要什么？”毕岚低下头，眼神死死盯着怀中人的一举一动，言语发冷地追问着。

心脉已断的疼痛让福竹难以支撑一口整气，他只能在绝望的窒息到来之前，把全身的气力倾注于两片颤抖的嘴唇之上。

“小……姐……不……”不字的嘴形就这样停在了福竹的面容上，他再也未能说出一个字。