还没说完，便见陆洗端来了原本放在大堂紫檀木案上的兽首缠枝香炉。
陆洗打开盖子。
林佩搁下笔：“陆余青，你当真以为凭这是御赐的香，我就不敢灭？”
火星在香粉之间蔓延，暗暗的红。
陆洗道：“知言，我知道这香炉是吴老丞相的旧物，他于你如师如父，而你这人又念旧，所以即便我重审案子时发现大理寺的流程有疑，也从未追查你在丰阁撕走的那一页。”
林佩道：“如是和你点香有何关系？”
陆洗道：“此香其实是我替吴老丞相向陛下所请。”
林佩道：“胡说，恩师惯用沉檀，不用柏子。”
陆洗道：“人有千面，你看到的只是其中一面。”
林佩停手。
陆洗从林佩手中夺过香铲，说出一句朴实无华的口令。
——“速告全军，沿途十里每隔一里焚燃柏枝，民闻柏香，即知前路。”
仔细算来，这条口令已经有二三十年的历史，是吴晏舟奉命出使北边邻国时下达的。
嵩元之末，阜国正与鞑靼和谈，吴晏舟临时得知边陲一座小镇尚有三百百姓来不及撤离，立即中止谈判，带领使团卫队前去接应，但赶到之时发现镇中百姓已自发躲入雪林，难觅踪影。
吴晏舟心生一计，令卫队沿途点燃柏树枝，配以沉香和檀香，让香气顺着风飘进雪林。
按当地习俗，柏子香是为驱赶远古时候被后羿射中四处滴血的九头鸟，那三百名逃难的百姓闻着此香，便在茫茫风雪之中顺利找到了故乡人，免去了被大雪冻死或被敌国俘虏的命运。
陆洗道：“当时两国休战，朝廷用六座城池换边塞安宁，吴老丞相自认为只是尽了最后的职责，可他不知道的是，那三百人的子孙为感激他的救命之恩，至今仍用柏子香为他祈福。”
林佩道：“卷宗都没有记载的事，你为何如此清楚？”
陆洗道：“因为我就在那三百人之中。”
林佩心中顿起波澜。
“对于吴老丞相，我的了解肯定不如你多。”陆洗一句话带过自己的身世，轻描淡写的，“但我想，似他这样有仁爱之心的人，定不会介意我用他旧时的香炉点柏子香。”
林佩道：“你不是江鄱杜淳县人吗？”
陆洗道：“我一路漂泊到江鄱才定居。”
林佩道：“原来如此。”
陆洗坦然一笑：“所以这就是你我之间的鸿沟，你在国子监拜师学习的时候，我在勾栏捡剩菜果腹，你不必争不必抢却万事俱备，而我每爬一个台阶都要先被质疑羞辱一番。”
香炉的盖子合上了。
火星仍在闪烁，没有被铲灭。
林佩没有想到的是，陆洗在取得户部的支持之后反而对自己交了老底。
二人的政见不同是性格使然。
林佩认为守住规矩方得太平，而陆洗眼中不主动抢夺就一定会失去。
陆洗道：“自前朝以来，皇室安居金陵，对西北边疆采取防御政策，大抵是人不犯我我不犯人，人若犯我，我们象征性出兵打一仗然后议和，结果就是过去数十年里，蒙古各国不断发展壮大，而我们因循守旧，连续八次割让土地换取安宁，长此以往，恐怕难以维系。”
林佩道：“但北方之地偏荒，即便守住土地也是得不偿失，况且以我们眼下的国力实在很难与蒙古打一场旷日持久的大战，所以先帝……”
陆洗道：“此间只你我二人，斗胆问一句，你真的认为先帝晚年所做所为都是对的吗？”
林佩默了片刻，反问道：“那按照你的意思应当如何？”
陆洗道：“我说过的，化被动为主动。”
林佩道：“寥寥几个字太笼统。”
陆洗笑道：“北方之局要分三步走。第一步是开放关市，用通商之利稳住瓦剌和兀良哈，西连古官路驼道，东通河海航线，共同制约鞑靼；第二步是鼓励工商，充盈国库，待国家经济有所发展，国库才能拿出钱粮训练新军，北军才能具备与蒙古各国打持久战的条件；最后伺机而动，纵深出击，一举收复燕山以北的全部失地。”
林佩表面保持尊重的态度，内心仍和刚听到升平北为北直隶时一样觉得冒险。
但此冒险非彼冒险，彼时他觉得陆洗这人目的不纯，不足以担负重任，因而觉得冒险，此时他只觉得施行以攻为守的策略需要克服重重困难，至少他自己是不敢如此冒险的。
“你有想过得失吗？”林佩道，“今年新帝刚登基，鞑靼眼下只是在边境逡巡试探，一旦我们有不同于往年的动作，未等稳住他们，他们可能就会先发动攻势。”
陆洗道：“我是个市井俗人，我考虑不了那么多，只知道如果一直不迈出第一步，有生之年也实现不了自己的愿望。”
林佩道：“什么愿望？”
陆洗道：“把亲人骨灰带回故土安葬。”
子时打更，锣声清透空灵。
“如此看来，不是太后把你当提线木偶，而是你自己把牵绳交到她的手中。”林佩拨了一下灯芯，眸中映入跳动的烛火，“你想借平北朝贺之机迈出第一步。”
“是的。”陆洗笑道，“顺便也做点私人生意。”
铜漏壶内浮箭的刻度不知不觉下降。
林佩一边批阅奏本一边回忆这段时间的几次交手。
让他觉得己所不能及的是这个人的“无相”。
无相生万相，比金刚怒目更厉害的是随时能够放低的姿态。
他渐渐对陆洗生出几分理解，纵然政见仍不相同，但现在似乎也能在同一片屋檐下共事了。
后半夜，外面下起细雨。
竹叶贴着窗户落下剪影。
林佩清一下嗓子：“陆大人还有什么话要说吗？”
陆洗道：“我帮你洗笔换水，借这个机会，想跟你学一学怎么处理奏本。”
林佩道：“你把温迎挤走原来为的是这事。”
陆洗道：“闻道有先后，在这件事上，我和温参议都是你的学生。”