陆洗微眯双眼：“林相可曾交代让何人去传口信？”

朱昱修道：“阮……”还没说完，自知说漏嘴，连忙呸了一声。

陆洗等人遂了然于胸，相顾而笑。

获悉鞑靼的不轨意图之后，阜国君臣同心协力定下应对策略。

陆洗以非凡的胆识化被动为主动，粉碎敌人的阴谋，全歼其前锋部队，不仅没有使局面失控，还有效地保障了朝贺典礼如期举行，实现了朝廷东联兀良哈、西联瓦剌的外交策略。

*

典礼结束，各国使臣纷纷带着赏赐踏上归途。

只有鞑靼的军队仍在边境与阜国僵持。

使者穿出独石口，跪在鬼力赤面前告知前线大败和亦思被俘虏的消息。

“什么？他们抓了亦思？！”鬼力赤倏地站起，眼睛泛出血丝，折断手中短匕，“竖子安敢！”

使者苦着脸道：“阜国右相陆洗说，说换回亦思将军的条件是——归还独石口、赔款纳贡、往后五年不得靠近云河源头、不得发兵骚扰阜国边境、不得截断他国商道。”

风吹着驼铃凌乱作响。

鬼力赤徒手抓住刀刃，胡乱地在羊头骨上刮划，把自己的手掌也压出道道血痕。

他现在刻骨铭心地记住了陆洗这个名字。

“大汗。”一名部将道，“我们的主力部队十二万，秋后还能再增加六万，完全有能力和镇守在平北的阜国军队战斗。”

鬼力赤看着掌心渗出的血点，逐渐恢复冷静。

他知道最佳时机已过去，当下的成败只在一念之间，谁先暴露怯懦，谁就将失去阵地。

“三千轻装骑兵在峡谷之中遇到重装围剿，即便输了也算不上耻辱。”鬼力赤道，“我们是不该轻敌，但更不该这么快向阜国投降，让他们轻而易举地在气势上取胜。”

部将道：“大汗说得对。”

鬼力赤拾起地上的刀柄，做出决定：“全军继续向前推进，直抵龙门卫。”

部将道：“只是如此一来可惜了亦思将军。”

“你想错了，这一切正是为了以最小的代价救回亦思。”鬼力赤的眼神像一只孤狼，冷傲之中带着一丝狡黠，“陆洗赌我会为亦思做出让步，而我赌的是他即便扣留了亦思，日子也不见得好过，阜国朝廷水深，他就像捧着一个烫手山芋，说不定比我们还更着急。”

使者道：“大汗，既如此，下臣应如何回复陆洗？”

鬼力赤道：“拖着他。”

*

鞑靼使者再次来到平北府传话。

【本汗亲率鞑靼主力二十万已到龙门城下，识时务者为俊杰，希望你速速交还左将军亦思，此事既往不咎，往后两国方还能言和。】

陆洗看着鬼力赤用汉文写的信，轻笑一声：“好丑的字。”

鞑靼使者道：“陆洗，我劝你不要太过分，当真使两国交战，看你如何向宗室交代。”

陆洗的神情含着玩味。

对手这一拖，拖出了他的惺惺相惜之情。

他的确经不起拖。

南方如何已无暇顾及，就连平北府现在都还存在两种声音，中军大多数将领对贸然进攻之举持反对态度，没日没夜地往行宫递送奏本，劝谏董嫣收走他的权力。

如果十月秋防之前鞑靼大军还没有退去，那么等待他的无疑是残酷的问罪。

但也正是对手的这一拖，让他更加相信当初的判断没有错，绕后的那一支精锐只要能顺利抵达榆木川，面对的定是疏于防备的老弱残兵。

“劳烦使节大人再跑一趟。”陆洗给出答复，“是鞑靼先行不义之举，偷袭我独石官道，妄图破坏我平北朝贺大典，阜国没有任何理由退让，原来的条件一样都不能少。”

这场鏖战把双方的意志都被逼到了悬崖边。

*

九月下旬，平北的消息陆续传回京城。

一场危机正在酝酿之中。

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酉时，文辉阁点起灯火。

皇帝北巡之后，事务虽比平时少，但桩桩件件都需格外留心，实际不比平时轻松。

林佩坐在书案前看着脚下朝自己举起一只小爪的妞儿，无奈地叹口气，从抽屉盒子里拿出一条鱼干。

他刚得知自己精心给小皇帝准备的用于应急的兵马被陆洗偷走了，心中有种白菜被猪拱的感觉，可又架不住妞儿的小模样实在可爱，只好喂给它。

京中局势近来变得很微妙。

各方似乎一致把矛头对准了董姓族人以及为其卖命的陆洗，有说董嫣乃后宫妇人不当干涉前朝之政，也有说陆洗如此急功近利将把阜国引入歧途，批判甚多。

宗人令靖亲王朱敬在宗亲的支持之下一连发表数十篇长文，引经据典地抨击了陆洗谗言惑主、逢迎讨好、为抢功劳不顾社稷安危贸然出击、激化阜国与鞑靼矛盾等等行为。

宗室势力如今虽然不足以对紫禁城造成威胁，但对朝局的影响仍然不可忽视。

林佩之所以现在还没回府，便是因为听到了宗人府三日后要去祭祀皇陵的消息。

既非三大祭亦非五小祭，他觉察出这些人一定在筹谋什么，于是连夜让温迎去试探。

正思忖，温迎从宗人令府上回来了。

“怎么样？”林佩问道，“他们还去吗？”