项辰川是除夕前一晚回的项府。项府坐落在京城正阳门内侧，是座以南北中线串联堂屋和后宅的五进宅子，与兵部衙署只隔了一条街。项辰川的父亲项桓是兵部尚书，所以项府盖得讲究，是在京城为数不多的气派宅子。

项辰川在项府的门楼处下马，守门小厮见是自家少爷回来，急忙向内院通传。待项辰川行至垂花门时，已见项府大管家张全贵候在那里，一张老脸上带着亲切的笑容上前行礼道：“老奴恭迎少爷回府。”

项辰川略点头道：“贵叔不用多礼。”

“少爷，老爷已在书房等您多时。”张全贵说完，微微躬身恭敬地退到一边，项辰川道了一声好，便穿过垂花门径直往二院东边的书房走去。

二院的东书房很是宽敞雅致，临窗处摆放着一张厚重的红木书桌，书桌后是一排琳琅满目的博古书架，书房左侧墙边放着一张罗汉床，此时兵部尚书项桓正盘腿坐在罗汉床上喝茶，他新纳的小妾赵姨娘跪坐在他身后为他捏肩。项桓见项辰川进屋，抬手向后轻挥，赵姨娘便识趣退了下去。

项辰川上前行礼道：“儿子给父亲请安！”

项桓微微坐直了起身子，问道：“你怎么今日才回府？”

项辰川回道：“衙署有事，脱不开身。”

项桓眉头微蹙，端起小几上的茶喝了一口道：“衙署有事？我倒是听说沐太师的孙子小年夜已回府，你怎么这么忙？”

项辰川神色不变，答道：“我手里有几个案子刑部等着要，所以耽误了。”

项桓冷冷扫了项辰川一眼，这些说辞他是不信的，因为项辰川年年都是捱到除夕时分才回来，但他没再揪着这个话题不放，只是将茶盏重重搁下说道：“等会儿你去给蒋氏请个安，你不在府里时她总是念叨你，怕你吃不好穿不明暖，不管怎么说，她现在是你的母亲。”

项辰川垂下眼睫，眸底冰冷一片，他既不应允也不推拒，只是用恭敬态度回道：“父亲若无他事，儿子先告退了。”

“去吧！明天的祭祖别晚了。”

“是。”项辰川挺直脊背头也不回地退出了书房。

从项桓的书房出来后，项辰川没去给蒋氏，也就是项桓的继室请安，而是径直往北回到自己的住所。他住在项府东边的紫云院，一年除重大节日外他平日都住在金吾卫衙署，所以距他上次中秋回府，他已经有四个多月没踏进自己的院子了。

进入院门，院中的二十岁的小厮云舟就迎了上来，咧嘴露出两颗大兔牙笑道：“少爷，您可算是回来了，再不回来老爷怕是都要拿小的出气了。”

“嗯，这几个月院中可有什么事？”项辰川微微点头，大步进屋。

“也没什么事，上个月小姐来过一回，趁小的不注意进了您的书房，非要拿您书架上摆着的那几个陶制镇纸，最后被小的给拦下了，小姐发了好大的脾气。”

项辰川听到云舟提起他同父异母的妹妹项辰茜，不由地拧起眉头，他道：“以后她要，给她便是，不用与她纠缠。”

“那不行，那些都是少爷您小时候收藏的，小姐拿走也是玩几天就扔了，小的可不能让她拿去白白糟蹋。”云舟说着从橱柜中取出干将的衣服，说道：“少爷，小的已备好热水，伺候您沐浴吧！”

“好。”

一夜无话。第二日午前项府正厅已燃起香烛，案桌上摆好供奉祭品。申初时分，项桓领着家人举行除夕祭祖仪式。项家三代单传人丁单薄，继室蒋氏只为项桓生了个女儿，而那一众姨娘们却没有一个能生出孩子，所以祭祖场面冷冷清清，不像别的大族那般人头攒动，光是挨个上香都得花半个时辰。经上香、读祝文、焚帛，再行三跪九叩礼后，项家祭祖仪式算是完成了。

众人各自回后院小憩，酉时，众人重新回到正厅，正厅里年夜饭已摆上桌。虽项府人不多，但年夜饭很是丰富，桌上满满摆了三十六道菜，四个主子按主次坐下吃饭，几个大丫环在旁伺候布菜。

饭桌上，蒋氏让她的大丫环巧兰站在项辰川身边伺候。巧兰按蒋氏的指示给项辰川夹了熏鱼，项辰川从小就不喜欢吃熏鱼，可偏偏蒋氏每次都要踩在他的雷点上。