“姑娘这是打哪儿来？”有个汉子忍不住搭话。

满庭芳唇角微扬，揉了揉狐七发顶：“阿七真乖，还知道给娘亲倒茶。”

转头对那汉子道，“奴家青婺城人氏，此番是去京城寻夫。”

众人闻言讪讪。

店家端上面碗，忧心道：“京城呀！京城可不比寻常州县，关山千里，娘子独自带着娃娃，只怕还没走上几日，人便要撑不住了。”

“哼！”角落里的灰袍男子突然冷笑，“店家该劝的不是鞍马劳顿，而是千里血途。这位娘子下马时步伐沉凝，想必是个练家子。但这一路上……”

他摩挲着腰间刀鞘，“可不是会些拳脚就能应付的。”

那灰袍人说完，举起茶盏远远朝满庭芳一敬。

满庭芳略一颔首：“公子说的是。这世道本就是豺狼当道，恶鬼横行。眼见着江山倾颓，乱世将逢。”

此言一出，茶棚里顿时鸦雀无声。

这等大逆不道的话若传到官府耳中，少不得要挨顿板子。

狐七虽不懂人间朝政，但从众人骤变的脸色也知这话刺耳。

不过这样也好，再没人敢往这边偷瞄了。

谁知那灰袍男子竟拍案叫好：“小娘子说得好！店家，他二人的账记我名下！”

狐七眼睛一亮，立刻扬声：“再来两斤牛肉！”

满庭芳轻拍他后脑：“你这小肚子装得下三斤肉？”

“路上吃！”狐七梗着脖子，又冲店家喊，“要是没牛肉了，烧鸡烤鸭也成！”

等阳春面和牛肉端上来，店家已不复方才热络。

见满庭芳只抿了半口茶，讪讪问道：“娘子还要点些什么？”

满庭芳摇头。

正用着饭，那灰袍人已踱到桌前。

看着狐七狼吞虎咽的模样，不禁皱眉。

明明是个粉雕玉琢的娃娃，吃相却活像个绿林莽汉，一手抓肉一手扒面，嘴角还挂着亮晶晶的油花。

“还未谢过公子方才解囊相助，”满庭芳指尖轻叩茶盏，眼波流转间却纹丝未动，“这孩子野性难驯，让公子见笑了。”

那男子嫌恶地移开视线，转而盯着满庭芳姣好的面容：“看二位行程，可是要去古钟驿渡口乘船北上？”

满庭芳眉梢微扬：“莫非渡口出了什么变故？”

男子倾身压低嗓音：“前日得信，有乱民占了渡口，官府正调兵清剿。”这话说得隐秘，连消息最灵通的店家都未曾听闻。

“多谢公子提点，”满庭芳浅笑盈盈，“只是这孩子晕船厉害，怕是走不得水路。”

待那男子付完银钱策马离去，狐七突然扭头道：“他是坏人。”

嘴角还沾着酱汁，偏要摆出副老成模样。

满庭芳屈指敲了两下桌面，“诶？你可吃着人家银子买的面，还未走远，就说人是非？”

狐七眼睛一亮，自以为勘破玄机：“我明白了！他不是坏人，是另有所图！”

满庭芳但笑不语，垂眸轻啜清茶。

狐七见状，越发笃定自己猜中了什么了不得的秘密，得意地晃着脑袋，将最后一块牛肉塞进嘴里。

夕阳西沉时分，他们牵着马匹踱进大杨镇。

这座扼守官道要冲的镇子本该商旅往来不绝，此刻却只见青石街道空荡寂寥，檐角铜铃在风中兀自叮当作响。

沿街店铺门窗紧闭如蚌，铜环却锃亮如新，显然常有人擦拭。

马蹄清脆的声响回荡在空荡街巷，狐七耳尖微颤，捕捉到前方“小悦客栈“二楼忽地传来瓷盏迸裂的脆响，似是有人失手打翻茶盏。

满庭芳却恍若未觉，依旧目不斜视地前行。

狐七嗤笑道：“这世道当真有趣，随便走走都能撞见鬼。”

满庭芳取出罗盘，指针却纹丝不动：“有古怪？”

狐七狐疑地“嗯”了一声，心想这问题不该问你才对？

“白鹤梦，你觉得呢？”她又转向玉葫芦。

恰逢乌云蔽日，白鹤梦飘然而出，在空中环视一周后落回她身侧：“确实没有鬼气。”

“这就怪了。”满庭芳话音未落，狐七已窜入巷中。

铜环叩响客栈门扉的第三声，门内传来刻意压低的争执：

“夫人你糊涂！眼瞅着就要——”

男声戛然而止，取而代之的是急促的脚步声。

门轴发出刺耳呻吟，老板娘粗糙的手指猛地扣住满庭芳肩膀，脖颈紧张地扭转着扫视空街：“快进来！”

不及反应，满庭芳已被拽入昏暗室内。

一个臃肿汉子闪出，麻利地将马匹牵往后院。

客栈内桌椅倒扣，积尘薄覆，显然多日未有生意。

“娘子住几日？”老板娘问得心不在焉。

“两间厢房，暂住一宿。”满庭芳递过几粒碎银，却见对方愁容更甚。

“明日一早就走吧，镇上不太平。”老板娘收起银子，“还请出示路引。”

满庭芳递过文书，又添了块碎银：“余下的给老板娘添些胭脂。不知这'不太平'是何意？”

老板娘攥着银子犹豫片刻，终于压低声音：“近来接连有女子失踪，官府至今未破案。娘子这般品貌，入夜后千万闭紧门窗，莫要掌灯。若闻异响，立即呼救，街上自有差役巡逻。”

满庭芳接过钥匙，点头道：“晓得。”

客房久未启用，推门时簌簌落尘。

老板夫妇忙不迭擦拭，陈年霉味在被褥翻动时愈发浓烈。

待问明晚膳，二人便匆匆退去后厨。

饭菜上桌后，满庭芳轻推窗棂。

二楼视野开阔，可将巷陌间高悬的灯笼尽收眼底。

她燃起香烛，轻声道：“白鹤梦，这是给你的供奉。”