狐七只能硬着头皮应道：“是……就是水凉了些。”

用早膳时，老板夫妇见突然多出个圆润少年，惊疑不定。

满庭芳只说是亲弟昨夜子时悄悄进门。

虽觉蹊跷，店家也不便多问，只是听到“子时”二字时，脸色更加难看。

但转念间，他们又忽然想起，“你是子时入门？”

这声惊倒比方才还厉害。

“两位对夜晚如此忌讳，莫非镇上怪事另有隐情？”满庭芳啜着热粥问道。

“姑娘既是过客，还是莫要多问，免得夜里做噩梦。”老板匆匆拉着妻子躲进后院。

没满庭芳转向狐七：“你昨夜可探到什么？”

狐七翘着腿，咬着筷子道：“天未黑街上就没人了。夜里倒有几个衙役提灯巡街，三人一组，草木皆兵。我丢个石子，他们就吓得跳起来。”

“看来他们已与凶犯动过手。”满庭芳瞥了眼他的腿，捻起桌上一块碎骨，指尖一弹。

“唉哟！”狐七脚下一松，腿立时放了下去。

“你做什么！”

满庭芳无奈叹道：“不求你举止文雅，可也莫像个泼皮。”

狐七哼了一声，拿了两个包子和一碗粥便匆匆跑走，“我去别桌吃，碍不到你的眼。”

满庭芳摇头轻笑，取出两个鸡蛋慢慢剥好，招呼道：“过来，把鸡蛋吃了。”

见狐七眼睛发亮地跑来，她却按住碗：“待会儿陪我去街上采买些干粮衣物首饰。”

“原来是要我当苦力！”狐七恍然大悟。

满庭芳一笑，“那你是去还是不去？”

“去！”狐七抢过鸡蛋就跑。

填饱肚子，满庭芳借口称去镇上逛上一逛，待到走时再来牵马。

镇上白日里倒是热闹非常。满庭芳在每个首饰摊前都要驻足，与摊主攀谈。直到遇见个驼背老妪，她拿起一只碧玉镯子：“婆婆，这镯子真漂亮，要价几何？”

白日里，这镇子倒是如常，街上车水马龙，摆摊做生意的，好生热闹。

满庭芳在每个首饰摊前都要驻足，与摊主攀谈。

直到遇见个驼背老妪，她拿起一只碧玉镯子：“婆婆，这镯子真漂亮，要价几何？”

老妪伸出三根枯指：“三十两。”

满庭芳扫过摊上其他物件，又细看老妪浑浊的双眼，笑道：“成色不错，倒也不贵。”

却又放下镯子，拿起一支黯淡的银簪：“我看这些首饰都似旧物，可是家道中落才变卖？”

老妪皱纹颤动：“实在是家计艰难。娘子好眼力，这些可都是好东西。”

满庭芳转身，将簪子至于日光之下，在簪子缝隙中发现一点泥土，她用指甲勾出，放在鼻边一嗅，。

满庭芳将簪子对着阳光，从缝隙中挑出一点泥土，嗅了嗅，竟还有一丝腥臭之气。

她凑近老妪低声道：“确实是好东西，只怕比婆婆的年岁还长些。”

老妪面不改色：“祖传之物。娘子若忌讳，尽管去别处看。”

一旁吃着蜜饯的狐七暗自摇头，心道这老妪要倒霉了。

那些首饰分明都是盗墓所得，上面的尸臭味还未散呢！

只怕是近来宵禁，夜里做不得生意，将这伙盗墓贼全逼到了青天白日中，又怕被人指出，雇了个老妪在此间售卖。

满庭芳却塞给老妪一锭银子：“我不报官，只要你帮我个忙。”

“何事？”

“先告诉我，大杨镇究竟出了什么事？”

老妪浑身一颤，急忙收拾摊位：“这里不是说话的地方，娘子随我来。”

穿过蛛网般的小巷，来到一处斑驳木门前。老妪推开吱呀作响的门扉：“娘子莫嫌寒酸，这院子白日里鬼都不来。”

穿行于蛛网般的窄巷约莫半盏茶功夫，老妪推开斑驳木门时，见满庭芳带着小孩站在门外，“娘子不必担忧，这院里只有我一人，那些个此时都不会过来。”

“娘子莫嫌腌臜，这院子白日里鬼都不来。”老妪佝偻着往庖厨去，铁壶与青砖地面蹭出刺耳声响。

满庭芳绣鞋碾过门槛，反手落闩：：“怕倒是不曾，只有几分诧异，原以为你会住得更好些。”

“我们这些腌臜勾当的，怎好招摇过市？”灶间腾起的水雾漫过院墙，老妪沙哑嗓音混着柴火噼啪：“娘子可要喝上一盏？”

“是什么茶叶？”满庭芳走入厅堂，寻了一处坐下。

“金银花、菊花、桑叶，都是老身自个儿做的，有些粗糙。”

“金银花吧，可有饴糖？”

“有的。”

见老妪拐入厨房便瞧不见人了，狐七揉着圆滚滚的肚皮凑过来，“这茶你也敢喝？”

满庭芳但笑不语。

老妪提着铁壶回来：“娘子外乡人，为何打听这桩命案？”

茶汤注入粗陶碗时，她幽幽道：“数月前，李家娘子尸首被弃于街市。县太爷锁了她丈夫，谁知那人还戴着镣铐，又出现了第二具女尸”

满庭芳茶盏顿在唇畔。

“第三具泡烂在明河，第四具挂在王家酒肆的桅杆上……前日城隍庙那具，拢共八条人命了。”