一个时辰前。

萧府朱漆大门被拍得震天价响。

“还我女儿！将军府还我女儿啊！”一个衣衫褴褛的中年妇人扑在府门前，双手拍打着地面，扬起一片尘土。

身旁立着个五大三粗的青年汉子，也跟着嘶声喊叫：“我妹妹清清白白进你们府里做活，如今生不见人死不见尸！今日不给个说法，我们就不走了！”

这两人，正是雅琴的母亲和兄长张德。

张母蓬头垢面，眼睛里却闪着精光。瞥见路人探头张望张望，她立刻扯开嗓子，哭嚎得更响更惨，甚至就地打起滚来。这番动静，引得路过的行人纷纷驻足，聚拢围观。

“各位乡亲父老，与老身评个理啊！”她一把鼻涕一把泪地哭诉开来，“我家雅琴在将军府里，做的是萧家小姐的贴身婢女，给贵人端茶递水，那是多体面的差事！当初说好了每月有二两银子的工钱，可这一年，连一个铜板都没见着！直到四个月前……她……她竟然生了个孩子！”

围观的人群登时一片哗然骚动，窃窃私语之声嗡嗡四起。

这时，紧闭的朱漆大门缓缓打开。赵陵迈步而出，眉目间自有一股不怒自威的气势，身后跟着同样面容沉肃的刺梅。

“何人在此喧哗？”赵陵声音并不算高，却让嘈杂的人群瞬间安静下来。

张母见正主现身，麻利地从地上爬起来，胡乱拍打着身上的尘土，立刻换上一副悲痛欲绝的面孔：“夫人啊！您可要为老身做主啊！我女儿雅琴在您府上做活，如今是下落不明，还……还……”她故意吞吞吐吐，欲言又止。

赵陵眉头微蹙，目光如电般扫过张母和张德：“雅琴确是我府上的婢女。但两月前，她已告假归家，怎会下落不明？”

“胡说！”张德厉声打断，嗓门拔得老高，“我妹妹根本没回家！而且，她还带着个孩子，能跑到哪里去！定是你们把人藏起来了！”

刺梅脸色一变，正要呵斥，却被赵陵抬手制止。

“此事非同小可，你可有凭据？”

张母见赵陵态度和缓，胆子越发壮了：“凭据？我女儿肚子大了又小了，这不是天大的凭据？我听说是跟府里一个伙夫……叫什么来着，哦，好像叫夏……夏班！对，就是这个名字……”

赵陵眼神示意刺梅：“去把夏班叫来。”

不多时，夏班被带到人前。

他这一路上听说夫人找自己，心里七上八下，战战兢兢。使劲琢磨着夫人为何突然找他？莫不是因为前天做的桂花糕糖搁多了？还是今早的拔丝地瓜太黏，糊了夫人的牙？他脑袋笨，根本想不清楚，纠结来纠结去，人已到了赵陵跟前。

“夏班，”赵陵目光直视着他，“你可识得雅琴？”

夏班不敢对上夫人的眼睛，慌忙低下头去。

他偷眼瞧见夫人脸色沉肃，旁边还有个婆子凶神恶煞地瞪着自己。可夫人没提饭菜的事，反倒问起雅琴来。雅琴？他跟雅琴姐姐可熟得很啊！

夏班抬手挠了挠头，脸上露出憨厚的笑容：“认得啊！雅琴姐姐待我可好了，常给我留些好吃的点心果子。”

张母一听，立刻冲上前来，急声逼问：“那你可知她如今身在何处？她的孩子又在哪儿？”

孩……孩子？夏班眼神闪躲，一紧张又结巴起来：“我……我……不……不知道啊……” 他心里牢牢记着弟弟的嘱咐：千万千万不能说出雅琴姐姐就藏在他家！

这反应太过明显，连旁边围观的人群都看出了不对劲，面面相觑。

赵陵的声音带着不容置疑的威严：“夏班，说实话。”

“我……我……” 夏班急得满头大汗，夫人的目光像针一样扎人，扎得他嘴唇都不由自主地哆嗦起来。再这么瞪下去，怕是要撑不住说漏嘴了！不行，绝对不能说！情急之下，他猛地抬手，用手死死按住了自己的上下嘴唇，牢牢捂住！

他喉咙里发出一阵含糊不清的呜咽，众人屏息细辨，说的应该是“我不知道”四个字。

张德见问了半天也问不出个所以然，气得七窍生烟，扬手就是一个巴掌狠狠扇了过去。

“好哇你个腌臜东西！敢做不敢认是吧？！老子就问你一句，你到底睡没睡过我妹妹？！”

夏班结结实实挨了这一巴掌，半边脸火辣辣地疼，脑子也被打得有点发懵，真的顺着张德的话细细回想起来：“……有……好像有吧，有一天晚上，在伙房里，我们是一起睡在柴堆上来着……”

这句话如同投入平静水面的巨石，激起千层浪。围观者中有人发出惊呼，有人指指点点，更有人发出暧昧不明的低笑。

赵陵脸色一沉："夏班，你可知罪？"

夏班揉着发麻的脸颊，茫然地摇头：“夫人……我……我做错什么了？难道……不能一起睡吗？”他虽然脑筋不灵光，但看周围人那古怪的反应和夫人铁青的脸色，也明白自己肯定是闯下大祸了。

他猛地想起弟弟先前千叮万嘱过的话：就算觉得哪个姑娘生得可爱心里喜欢，也万万不能随意去牵人家的小手，更不能去亲人家姑娘的脸蛋子，尤其不能和人家姑娘一起睡觉！

可是……那天晚上……他在厨房守夜，碰巧撞见雅琴姐姐在伙房里贪嘴。雅琴姐姐平日里最是守规矩，从不偷吃，那回定是饿得狠了。他不敢让她偷拿东西吃，怕被刺梅姑姑发现，两个人都要挨骂，就把自己带的馒头偷偷塞给了她。

雅琴姐姐吃完馒头，就坐在柴堆边给他讲故事解闷。她讲了好多，有孟母三迁，还有那岳母在儿子背上刺字“精忠报国”的故事……听着听着，他就想起了自己早逝的娘亲，忍不住呜呜咽咽哭了好一阵。雅琴姐姐轻声安慰他，后来……后来两个人说着说着，就都靠着柴堆睡着了。他们明明隔得老远，中间还隔着半垛柴火呢！原来……这样睡……也不行吗？

“够了！”赵陵的声音陡然拔高，“身为府中下人，行此苟且之事，还敢狡辩抵赖！”她猛地转向刺梅，厉声道，“按家法处置，重打三十大板，逐出府去！”

刺梅立刻应声，命两个粗壮仆役上前，将夏班死死按倒在地。沉重的板子带着风声，毫不留情地重重落下。

夏班凄厉的惨叫声顿时响彻府门前，一声接一声。那惨叫声中除了剧痛，更充满了巨大的困惑——他至始至终都不明白，自己究竟做错了什么。

张母见夏班受刑，立刻又换上一副哭天抹泪的悲痛模样：“夫人啊！我女儿清清白白的身子就这么……就这么毁了，您看这……”