天色未明，苍穹一抹幽蓝。

雅琴站在屋内，手中攥着麻绳，扬手一抛，绳索绕过房梁。而后她踩上木凳，在将脖颈套入绳圈之前，最后望了一眼床上小满的方向。随即，雅琴将头颈套入，脚下一蹬，踢翻了木凳。

萧懿安就站在屋外，拼了命地想要推开那扇门，可门扉却似有千斤重，纹丝不动。她急得发狂，双手狠狠拍打着门板，然而雅琴根本听不见。木凳翻倒后，雅琴的身体挣扎了片刻，直至气息将绝之际，她才抬起眼。萧懿安透过门缝望进去，对上的是一双毫无生气的眸子，仿若一潭枯寂的死水，再也漾不起任何涟漪。

“雅琴，不要——！”

萧懿安猛地从床上坐起，手扶着额头，大口喘着粗气，周身已被冷汗浸透。

又梦见雅琴了……

梦境如此真实，仿佛她真真切切地站在屋外，亲眼目睹了那一幕。

夜深人静，窗外只余蝉鸣声声。

直到望向窗外清冷的月色，她才从恍惚的梦境中挣脱出来。一股深切的悲恸，自心底油然而生。

萧懿安下意识地抬起手，指尖轻轻摩挲着右手腕上那只镯子——这是雅琴生前所戴的那支西贝手镯。出殡那日，她从雅琴冰凉的手腕上，将它褪下，戴在了自己的腕间。

第二日清晨，萧懿安早早起了身。

与其说是早起，不如说她彻夜未眠。自被噩梦惊醒，她辗转反侧，再无睡意，此刻正顶着两个浓重的乌青眼圈，与萧起说话。

“学射箭？”萧起不解。

“不瞒你说，”萧懿安声音带着一丝疲惫，“自那日唐峰死在我眼前，我心里后怕的很，近来夜夜噩梦缠身……那支箭的模样，至今在我脑中清晰无比。若当日不是你发的箭，换了旁人，是不是现在我已经是个死人了？”她顿了顿，未将心底真正的缘由和盘托出。她习箭，当然不是怕死，而是怕连累了身边的人。

她日后会成为皇后，若萧起不杀她，她自当性命无虞，可旁人呢？这一次是雅琴为她送了性命，下一次呢？又会轮到谁？

凶险如影随形。如今她与赵允祯尚未至图穷匕见之时，便已永远失去了雅琴。待到日后终有一日，她必将与赵允祯正面为敌，那时明枪难躲，暗箭亦难防。她不愿再做那砧板上的鱼肉，只能一次次坐等他人来救。她想要变强，强到足以凭己身之力护佑身侧之人，强到能挥戈反击，让敌人也付出应有的代价。

闻言，萧起沉默了片刻，沉声道：“有属下在。在取属下性命之前，无人能伤小姐分毫。”

萧懿安道：“你不可能时时刻刻都在我身侧。我总得……学会自保，不是么？”

“为何不？”萧起反问。

“什么为何不？”萧懿安未解其意。

“属下会一直在小姐身边。”萧起的声音笃定，如同陈述一个不容置疑的事实。

“虽然你是暗卫，这样说也没错……”

萧起似在斟酌用词，片刻后才道：“小姐，习射之道甚苦。比习舞更苦。”

“……”萧懿安一时语塞。

有种被人看扁的感觉。

感情萧起迟迟未应下，竟是担忧她吃不得那份苦，半途而废。转念一想，他这顾虑也不是没有道理。毕竟，以前的她确实足够摆烂，练舞练成什么鬼样子，众人有目共睹。如今骤然对他说要练射箭，谁知是不是一时兴起而已？

将自己的决心说出口是一件很难的事，而且未必能取信于人。萧懿安道：“好罢，不因旁的理由，单论一个我想练。”

午后，漪兰斋庭中立起了箭靶。

“嗖——”破空声起，羽箭疾飞出去，颤巍巍地嵌在了老槐树皲裂的树皮缝隙里。

第七箭，毫无悬念，又脱了靶。

“肩需沉，肘需平。小姐方才引弓，右手拇指扣得过紧。”萧起抱着双臂立于廊下阴影中，一身玄衣被日头晒得泛出灰白的光晕。

萧懿安抹了把糊住眼睛的汗，掌心火辣辣一片灼痛。

这把硬木长弓足有半人高，弓身盘踞着张牙舞爪的兽首纹饰。据说当年萧从林在战场上曾以此弓洞穿三重铁甲，方才见萧起演示，亦是举重若轻，开弓如满月，箭出即中靶心。可真落到自己手里，不说射准，连拉满都费劲。

她不求速成，只盼着……好歹能上靶吧？

果然还是把射箭这事想得太简单了吗？

“万事开头难！”

如是为自己猛灌一碗鸡汤，萧懿安再次搭箭上弦。弓弦绷紧时发出咯吱声，她后槽牙都咬酸了，双臂竭力后引，眼看箭头颤颤巍巍将要瞄向靶心，臂上却一软，那箭失了力道，斜斜地一头栽进泥地里，离靶子十万八千里远。

“再来！”

萧懿安咬紧牙关，不甘道。

“这犀牛皮缠手把是防手汗的，你细皮嫩肉的，磨破皮也抓不稳！”一个略带戏谑的声音传来。

萧懿安回头，只见赵陵摇着扇子，悠悠然步入漪兰斋，身后跟着萧有仪。

昨日才和赵陵起了争执，今日再见，萧懿安不免有些尴尬，一时不知如何开口。

萧有仪走上前，抓起萧懿安握弓的手，手因为握弓太久，已经被磨破皮。

“姐姐，突然想起练箭了？歇息片刻吧，这手都伤了……”

萧懿安只觉身后萧起的目光如芒在背，生恐这亲昵之举再持续片刻，恶意度就上涨，立刻不动声色地将手抽了回来：“无妨，不过活动筋骨，你怎么来了？”

萧有仪低头看着自己空落落的手，低声道：“夫人叫我一道来看看你。”