苏桃忽然明白了母亲那句话的真正含义，有时候最有效的“失误”，不是说错了什么，而是一句都不说。

她点开日历看了看，比赛在四天后，来得及。

*

时间很快来到了正式比赛那天。

A栋报告厅灯光明亮，参赛组早早抵达，工作人员穿梭其间调试设备，走廊里人声嘈杂，却透着股难以言说的压迫感。

电子签到屏幕上不断跳出新队伍的名字，每出现一组，便意味着竞争对手又多一分准备完毕。

候场区里气氛紧张，各组成员有的在反复对词，有的围成一圈模拟演示，偶尔传来低声争执，被嘈杂迅速吞没。

苏念棠一身黑白配的西装裙，头发利落地挽起，坐在候场区第一排确认PPT内容，指尖在触控板上轻点，画面在逐页切换，目光沉稳，气场干净利落。

江执坐在她右侧，垂眸看着手机上组内签到名单的界面。他们小组被排在第一组展示，页面上显示已有五人签到。

“她真不来？”纪远泽低声凑过来问。

“没有说。”江执眉头微不可察地皱着，“开场还有十五分钟。”

“我们是第一组，她要是再不来就赶不上开场报到了，按照比赛规则，缺员会被记入最终评分。”

苏念棠合上电脑，站起身，“我去找她。”

“我陪你。”江执立刻应声。

她回头看了他一眼，摇了摇头：“不用，我快去快回。”

苏桃的手机一直不接，苏念棠只能凭记忆判断她可能会在哪个角落，主报告厅外的休息区和楼梯间都没看到人。

苏念棠眸色一沉，绕过走廊尽头的拐角，目光落在那扇没有上锁的旧储物间门上。

门缝透出一丝光，她抬手推开，果然看到苏桃坐在里面。

女孩穿着同样的黑白西装，头发已经梳好，妆也化完了，却双手抱膝蜷在角落的旧椅子上，听到门被推开的声音，她下意识地抬头，目光撞上门口那双漠然的眼睛。

“你在这里干什么？”苏念棠的身影被走廊投来的灯光勾勒出锋利的轮廓。

“你还真来找我。”

“你们不是早就准备好五人汇报版了吗？”苏桃轻笑一声，指尖拨弄着袖口，“缺我一个那点分数，能影响你们什么？”

她顿了顿，眼神缓缓冷下来，“我就是想让你们出丑。”

“你以为我想来你们组吗？我妈强迫我来，我本来可以什么都不做。”

“你说得对。”苏念棠缓缓走近，把门打开，让走廊的灯光照进来，光线扫过地板、扫过泛黄的旧椅子，也照亮了蜷缩在角落里的苏桃。

“你确实可以不来，我们早就准备好没有你的版本。”

“但你来了。”

“你换上了正装，化好妆，还提前到场，甚至留了个记号让我知道你在这。”

苏念棠停顿片刻，目光沉静，“杜璐确实逼你捣乱，但你，终究没有走完那一步。”

她走进几步，将走廊的光完整引入屋内，照亮那道挣扎在边缘的影子，“因为你知道，这不是你的战场，是她的。”

苏桃嗤笑一声，撇开脸，“别自作聪明了。”

“你恨我可以，讨厌这个组也可以，”苏念棠语气平稳，“但你清楚地知道，这不是在帮杜璐做事，也不是在成全你自己。”

苏桃沉默。

“你想脱离她，对吧？”

苏桃咬紧牙关，“我没得选！”

“我曾经也觉得自己没得选，后来我选了自己。”

苏念棠继续说：“你知道她在利用你，你也知道她想让你替她完成她做不到的事。”

“你今天不上场，她也不会放过你；你上场了，哪怕只念一页稿子，那就是你第一次拒绝她。”

苏念棠说完，没再多看苏桃一眼，只是转身，把门留了半掩。

苏桃还坐在原地，沉默不语。

小时候她就很羡慕自己的姐姐，不是因为姐姐成绩好、长得漂亮，而是姐姐总是那么笃定，哪怕不说话，也有一种让人自惭形秽的坚定。

母亲为自己选好了角色、安排好了台词，她只要听话地演完就好。

可现在，那扇门开着，光透了进来。

她可以不上场，可以一错到底，但那样，她还是留在了她母亲安排的剧本里。

苏念棠说得对，哪怕只念一页稿子，那也是她第一次拒绝杜璐。