嫩黄月牙衬得圣京夜幕如玄锦，流光溢彩，恍如新生。

孟夏的夜总是匆匆退场，新月留恋的最后望一眼天地，转身潇洒离去。

于是天光破晓，金轮东升。

映着流云的朝露忽而从叶尖坠落，落入破布麻衣之间，带着夜色的凉意，冻得人打个哆嗦，却不敢驻足。

几道仿佛还披着夜色的人影踏着晨曦，艰难穿行在山林间。

“看！这就是圣京城！”

连惊呼雀跃都已经有气无力，数十道目光带着疲惫和希冀投向远处的巍峨城池。

自踏出属于他们的一郡一州之地以来，近一旬的惶惶不安、忐忑难明，终于在此刻得到抚慰。

圣京，圣京……

紧绷的弦悄然松懈，众人或靠或坐，暂歇片刻。连缓一口气的工夫，目光都痴痴凝在远处的城池巨影上。

“……咱们真的能进京吗？天底下最尊贵的地方……”

此起彼伏的喘息中忽而响起微渺的质询。

不怪她有此一问。

和出入城门的人相比，他们实在太狼狈，太糟糕。因饥饿而消瘦的身躯，枯草般污糟的乱发，几片脏污的破布口袋般裹在身上，干瘪的面颊沾着土灰，一双双格外突出的眼睛，不安地颤动。

浑身上下实在找不出半点城里人的样子。

“这可是圣京！”

有人抢着答话：“其他城池不愿收留我们，是因为他们太小，无法容纳这么多的外来户。”

“可圣京不一样啊，圣京城里还坐落着皇宫呢。要是连圣京城都不能容纳我们，天下之大，那就是真的无处可去了。”

“嘿，别说这样的丧气话，能不能进，咱们试试不就知道了！”

布衣褴褛的一群人攥紧拳头互相打气，怀揣着满腔希冀，往巍峨城门去。

大多拳头只是握一下就松开，只有极少的几只，不断捏紧，越是靠近城门越不敢放开。

近了，越来越近了！

“欸，停下，你们是干什么的？”守在城门口的兵士拦下众人。

啪嚓！

仿佛听见什么东西碎裂的声音。

悬着的心终于还是死了。

“官爷，我们是从青州来的……”流民首惶恐上前解释，在他身后，数十双眼睛紧紧盯着那位拦路的兵士，却有那么一两道视线，越过兵士，看向城门。

待看清城门口横亘的拦木障，连死了的心都提起来。

涂满灰屑的手紧紧握住木杖，用力到青筋绽起。

藏在乱发下的双眸闪烁，探寻目光一一划过守门兵士的面孔，浑身血液似乎凉透。

设卡，已是极不寻常。

天子脚下，何方宵小胆大包天竟敢作乱？

唯有内乱。

就算当初先帝垂危时众位嗣君举兵逼宫，也不过是严禁入城。

眼下却连城内走出的平民都要严加盘查，破布包袱都被细细解开、翻找查看，不肯放过一个。

他们这些想要进城的，怕不是连身上的衣服都要脱下来抖一抖？

仿佛验证他心中的猜想，只身上前交涉的流民首忽然频频回头，面上焦急的神情愈发浓重。

远远被留在原地的人群开始不安。

他们被驱赶的次数太多，已经成了惊弓之鸟，无力承受一分一毫的迟疑。

强撑着一口气千难万险地来到国都，这已经是他们最后的期望，脚步一旦停滞，没有第二份心气能支撑他们继续寻找，若不能停在这里，摆在他们面前的只剩下死路一条。

慌乱情绪无声蔓延，窃窃私语吞噬片刻安宁，人群不受控制地开始骚动。

混在流民之中，两道并不起眼的身影默默靠近，难以掩盖的高矮落差不能阻挡他们默契的对视。

音量压缩到极致，绝无可能被第三人听见：

“有见过的人么？”

“没有。”

简单的问答却宣告最后一丝侥幸破灭。两人面色灰败，与涂在脸上的尘泥浑然一体。

他们最不愿看到的事情发生了。

常福出身内廷，作为最年轻的内侍总管，虽不能直接掌控皇城守卫，那也是随着帝王出巡，要统领帝王安全事宜的，大小校尉，哪个不削尖了脑袋往他面前挤？

能掌管皇宫内务的，怎能没点过目不忘的本事。说得厉害些，整座圣京城大小人物，他张嘴就能叫上名字。

偏偏，眼前这群人，竟然挑不出一个能对上眼的熟面孔。

他身边这位，胡豹，出身禁军精锐，最是熟悉各大守卫的衣制配饰。可左瞧右瞧，想破脑袋也说不出，这些兵士身上究竟是哪家的衣制。

反正绝不是宫城守卫。

既非皇城，也非宫城，偌大圣京，还能有什么人敢在光天化日之下大摇大摆的与城门设卡？

只有世家有这样的胆子，也只有世家部曲能有这样的底气。

握着木杖的动作骤然泄力，常福按住自己心口。

连圣京城门的进出都已经被世家把控！

可想而知，眼下皇宫内的情况一定糟糕透顶。

陛下绝无可能再分出心神来接应他们。

可他们都已经千里迢迢的从青州赶回来，难道能够因为这些区区关卡，就隔着最后的一步之遥，受困于世家阻碍，无可奈何地被挡在宫城外，前功尽弃？

不。

绝不。

他无法接受这般结局。

他受尽磨难、虎口拔牙般夺来的罪证，即便不能作利刃亲手捅进敌人的胸膛，也决不能仅仅因为一步之差而束之高阁，让乱臣奸佞继续为祸天下！

没有人比他更清楚这把刀究竟有多么锋利。

万一就只是缺少这份罪证，英明神武的陛下就能困境中翻盘，重新杀下这一局呢？

杂草般的乱发挡不住他眼底的狠绝，伸手从怀中掏出纸册，利落撕作两半，常福将一半塞进胡豹怀中。

这是最后的办法。

把纸册撕成两半，减少藏匿物品暴露的风险。如果还是被搜查出来，那就硬闯。闯得过，拼一把，最好的结果是能带着东西冲进宫中。

闯不过，他的尸体会和藏匿的物品一起被带走。

底层兵士不清楚上面要的究竟是什么，只要搜出东西，就是达成目的，他们必然松懈。这样一来，后面剩下那个人面对的搜查就会更容易，能顺利地把东西带进去。

无论如何，至少能保下一半。

这就够了。

他已经提前将密信交给陛下于各州郡新设的青鸾使，与民间女子申冤的状纸一起，层层递进宫中。

就算世家现在掌控了皇城，他们难道会有闲心去翻阅“贫贱蠢妇”的“无病呻吟”？

陛下可不会给他们这般闲情逸致的机会！

他有信心，那封信的伪装足够精湛，一定会被送到陛下手中。

只需再将他们身上的密语母本带进宫中，有至少一半作为参照，再加上昔年认他为子如今在宫中养老的太监常海相助，密信最少能破解七八成。

那些他亲笔誊抄的罪证，一桩桩一件件，层层累加在一起，必然能够将这些世家毒瘤从陛下的江山上连根拔起！

没有这些狼子野心的家伙，就再也没人能阻止陛下清明吏治，建业安民。

为此，哪怕粉身碎骨，也无所畏惧！