就在玛丽正在计算理查德具体到了那儿的时候，她先收到了一封盖着伦敦邮戳的信。

“亲爱的玛丽，我听说你和苏珊被托马斯爵士派人接到了曼斯菲尔德，希望你没有因为和姐姐的愉快交往忘了我。

你放心，那件不幸的事在伦敦已经平息了，城里总有新的热点，现在B先生和C男爵夫人的风流韵事才是大家关注的焦点。过去还有人因为我父亲和克劳福德将军的关系而施加影响，想让我嫁给他，现在她们终于再也不提这件事了，我可不喜欢那个家伙，这些糟心的事我只能向你透露。

将军太太或许是怀念她已逝的密友克劳福德将军太太，这段时间经常邀请克劳福德小姐到家里来做客，大家都同情她遇到这样的倒霉事。不过这事对她并没什么影响，她的财产反而增加了，我听说她现在和姐姐姐夫住在一起。

除了这些八卦绯闻，我在女校里没得到什么值得一提的消息。你知道的，因为我喜欢运动，S男爵的女儿这几年对我冷嘲热讽，说我给学校带来了坏风气。她一向看不上我们这些平民出身的人，我倒想劝她好好计算一下她的父亲到底欠了多少赌债，而不是在学校里一直和我计较，我怀疑她出嫁的时候家里能不能给她一万五千镑。

不提这些让人扫兴的事了，反正还有半年多我就要从学校毕业了，也许用不了这么长时间，我估摸着明年四月份的时候大家就会离开学校了。到了社交季，有不少家庭都忙着要让女儿在社交界闪亮登场。

幸好将军并没这个打算让我十六岁就进入婚姻市场（你知道的，现在有相当一部分家庭是那样的），他打算让我等到十八岁。真是谢天谢地！我还不想嫁人呢，一直做个快乐的女儿有什么不好，让那些想结婚的姑娘去结婚吧！

要是毕业了，家里就更加没人陪我一起了，你的教母，也就是将军太太的客人不是太和我的心意。唯一解决此事的方法就是你复活节假期的时候来伦敦陪伴我，不管我那时有没有离开学校。

我们已经很久没有见面了，我很想知道亲爱的玛丽你现在长什么样，我父亲也多次在家里提到你和你的哥哥威廉，你可千万别再拒绝。爱你的安妮”

哦，这么长时间，她终于通过安妮再次得知了克劳福德小姐的最新消息，来到曼斯菲尔德后那座牧师宅就一直空着，格兰特先生和格兰特太太搬家的时候她也完全不知道。可怜的克劳福德小姐，要是她知道埃德蒙和范妮结婚了一定不会开心的。

就在玛丽在曼斯菲尔德给安妮写回信的时候，理查德刚刚从朴茨茅斯港口下船。这次回来，他暂时不打算在跟随商船出海了，不仅仅因为普通船员没法通过商船携带太多货物，还因为这次他在印度偶然知道了一个惊人的消息，一个能够发大财的好机会。

他打算照往常那样，先把货物在朴茨茅斯出掉一部分，再去曼斯菲尔德接玛丽，防止被其他人怀疑。经过这么多年的锻炼，理查德一路完全不露声色，他拿好自己的两大包行李，就身手矫捷地从港口的一堆水手中消失了。

当他回到普莱斯宅，家里的氛围却让这个海外归来的游子有些奇怪，女管家凯特正有气无力地帮理查德先生提行李。

“嘿，凯特，你怎么了？看上去没什么精神的样子。”在往门廊走的时候，理查德问道。

“没什么，先生，您回去就知道了，也许再过了今年太太就会把我辞退。”凯特有些烦躁地回答，“真希望玛丽小姐赶紧从北安普敦郡回来，家里都快乱套了。”

经过理查德从与普莱斯太太的交谈，虽然做母亲的说话前言不搭后语、毫无逻辑性，但是做儿子的还是从中拼凑出了结论。原来，自从玛丽和苏珊离开，普莱斯太太重掌家务，这位太太就开始心疼起钱来。她自己和丈夫花钱大手大脚，却见不得女仆用钱太多。

凯特和莉莉在普莱斯家这么多年，每年的收入可不仅仅是工钱，还有玛丽小姐制定的福利：每个月她们可以从玛丽小姐那领到定额的肉类和面包，而不仅仅是过去主人们吃剩下的那一点。过去普莱斯太太不管账，也不明白这里面的猫腻，玛丽一走，事情就瞒不住了。