深秋的江州城,寒风裹挟着湿气,如无形的手般掠过大街小巷。清晨,江面升腾起浓稠如墨的大雾,仿佛给整条江披上了一层神秘的面纱。就在这样一个雾气弥漫的清晨,一个惊人的消息如惊雷般在城中炸开——满载着官银与丝绸的漕运船队,在这片迷雾中离奇失踪了。
张允济刚用过早饭,便接到了报案。他皱着眉头,快速整理好官服,带着几名捕快匆匆赶往码头。一路上,百姓们议论纷纷,脸上满是惊恐与不安。漕运船队的失踪,不仅关乎朝廷的财物,更牵扯到无数人的生计,一时间,整个江州城都被紧张和不安的气氛笼罩。
到达码头时,眼前的景象让张允济心头一紧。原本繁忙热闹的码头,此刻只剩下空荡荡的泊位,江面上除了翻滚的浓雾,看不到一艘船只的踪影。往日里搬运货物的吆喝声、船工们的谈笑声,都消失得无影无踪,取而代之的是一片死寂。几名船工的家属瘫坐在地上,痛哭流涕,嘴里不停地呼唤着亲人的名字。一位头发花白的老妇人,拉着张允济的衣角,声音颤抖地说道:“大人,求求您,一定要找到我的儿子,他才新婚不久啊……”张允济轻轻拍了拍老妇人的手,眼神坚定地说:“老人家放心,本官定会竭尽全力,给大家一个交代。”
张允济蹲下身子,仔细勘查着码头的每一处角落。潮湿的木板上,除了凌乱的脚印,似乎没有留下任何有用的线索。就在他准备起身时,目光突然被岸边一块凸起的石头吸引。走近一看,石头旁边半埋着一个船锚,船锚上刻着清晰的“周记米行”字样。张允济眉头紧锁,周记米行他略有耳闻,是江州城里颇有名气的商号,这船锚怎么会出现在这里?难道漕运船队的失踪与周记米行有关?
正当张允济思索之际,身后传来一阵急促的脚步声。王虎大步流星地跑了过来,他身材魁梧,眼神中透着一股英气。“大人!”王虎抱拳行礼,“卑职愿带领兄弟们乔装成盐商,潜入黑市,探寻船队的下落!”张允济看着王虎坚毅的脸庞,心中涌起一股欣慰。王虎是他手下最得力的捕快之一,不仅武艺高强,还心思缜密,此次任务交给他,张允济觉得十分放心。“好!但此行危险重重,务必小心行事。记住,一切以安全为重,切不可莽撞。”张允济叮嘱道。
王虎点头领命,很快便召集了几名身手敏捷的捕快,换上盐商的服饰,朝着黑市的方向而去。他们行走在狭窄的小巷中,刻意压低声音交谈,时不时警惕地观察着四周的动静。黑市位于江州城的边缘,是一个鱼龙混杂的地方,各种见不得光的交易在这里频繁发生。王虎等人刚踏入黑市,便感受到了一股异样的氛围。昏暗的街道上,三三两两的人投来警惕的目光,空气中弥漫着一股刺鼻的气味。
王虎等人装作若无其事的样子,在黑市中四处闲逛,寻找着与漕运船队有关的线索。突然,一个鬼鬼祟祟的身影引起了王虎的注意。那人穿着破旧的黑衣,头戴斗笠,将脸遮得严严实实,正与一个商贩低声交谈着什么。王虎示意同伴分散开来,悄悄靠近。就在他们即将听清两人对话时,那黑衣男子似乎察觉到了异样,猛地转身,撒腿就跑。
“追!”王虎大喊一声,带着捕快们迅速追了上去。黑衣男子在狭窄的巷道中穿梭,王虎等人紧追不舍。转过几个弯后,黑衣男子突然消失不见了。王虎心中暗叫不妙,还没等他反应过来,四周突然涌出一群蒙面人,手持利刃,将他们团团围住。
“看来你们是自寻死路!”为首的蒙面人冷冷地说道。话音刚落,蒙面人便挥舞着利刃冲了上来。王虎等人毫不畏惧,拔出武器,与蒙面人展开了激烈的搏斗。刀光剑影中,王虎凭借着精湛的武艺,接连打倒了几名蒙面人。然而,蒙面人人数众多,且个个身手不凡,王虎等人渐渐有些体力不支。
就在这时,一名蒙面人瞅准时机,朝着王虎的后背狠狠刺来。王虎听到身后的风声,想要躲避却已来不及,只能侧身一挡,利刃狠狠地刺进了他的肩膀。鲜血顿时染红了他的衣衫,钻心的疼痛让他差点站立不稳。但王虎咬紧牙关,强忍着疼痛,继续与蒙面人战斗。
与此同时,在江州城的另一头,王阿婆正在家中忙碌着。她是王虎的母亲,年近六旬,脸上布满了岁月的皱纹。王阿婆一边收拾着家务,一边念叨着儿子,心中盼望着他能平安归来。突然,一阵急促的敲门声响起。王阿婆打开门,只见一名邻居神色慌张地站在门口。