暮色漫过竹篱时，冯广坪踩着田埂归来，正撞见五姐醉梦红跪坐在莲池畔剥莲。红衣垂落碧叶间，她指尖轻捻翠衣，薄茧划过莲壳簌簌作响，转眼将裹着苦芯的白肉噙入口中。待清甜漫上喉头，她才仰起沾着莲须的脸，笑意盈盈递过竹篮："广坪，今年莲子格外绵糯。"
斜阳将荷塘染成蜜色，冯广坪收摊归来，远远望见五姐醉梦红赤足坐在青石上剥莲。她红衣垂落如霞，纤长指尖灵巧褪去翠衣，时而将裹着苦心的莲肉含入口中，忽而又将剥好的玉色莲子抛进竹篮，见他走近，便眉眼弯弯递来一捧："广坪，这莲子的苦意，都被你酿作甜了。"
寒武纪白银时代的蔷薇之世，江南宛城的西子湖畔笼着层金纱般的暮色。醉府后园的莲池浮着半池胭脂色，残阳将田田莲叶镀成琥珀，粉白莲花垂首凝露，倒像是哪位仙子遗落的珠串。
五姐醉梦红蜷在池边青石板上，红衣如流霞铺展在碧叶间。她发间绾着银质猫耳发簪，尾尖缀着的红玛瑙随着动作轻晃。纤白指尖裹着常年劳作的薄茧，正灵巧地剥开翠色莲篷。剥开的莲壳簌簌落在竹篮里，露出莹润如玉的莲子，她忽而歪头咬开一颗，眉眼弯成月牙，连眼尾的泪痣都漾着甜意。
竹篱外传来熟悉的脚步声，冯广坪背着装满农具的竹篓走来。他粗布短打上沾着泥土，额前碎发被汗水浸湿，却掩不住眼底温柔。醉梦红耳尖微动，早察觉他到来，故意把剥好的莲子含在口中，转身时莲花香气混着清甜气息扑面而来："广坪——"她眼波流转，露出狡黠的笑，"猜猜我嘴里是什么？"
冯广坪无奈又宠溺地摇头，伸手要去拿竹篮里的莲子，却被她轻巧避开。"今年莲子格外绵糯。"醉梦红将莲子喂进他嘴里，自己也嚼着莲肉含糊道，"比去年的甜多啦！" 她仰头时，颈间银铃随着动作轻响，惊起池边白鹭扑棱棱掠过水面，搅碎一池碎金。
冯广坪看着她沾着莲须的脸颊，伸手替她拂去，指尖触到她温热的肌肤时，醉梦红忽然歪头蹭了蹭，像只撒娇的猫儿。"明天我要去市集卖莲藕，"她晃着竹篮，"你帮我把最大的莲蓬留着，我要做莲子羹给父亲尝尝。"
暮色渐浓，池边的灯笼次第亮起，映得醉梦红的红衣愈发鲜艳。冯广坪望着她认真剥莲的模样，心里满是安宁。这样平凡的日子，倒比他贩过的任何奇珍异宝都珍贵。
斜阳把西子湖揉成碎金，醉府莲池上的雾气都镀着蜜色光晕。醉梦红赤足蜷在青石上，红衣下摆浸在微凉的池水里，随着涟漪轻轻晃动，像朵开在碧波间的火牡丹。她发间那对银猫耳簪子不知何时卸下了，乌发随意挽成松松的髻，几缕碎发垂在沾着莲粉的脸颊旁。
冯广坪挑着空竹担从竹林小径走来，远远就看见她蹲在莲池边，指尖翻飞如蝶。竹篓里刚采的莲蓬堆成小山，她正咬着莲梗把莲子吐进掌心，雪白贝齿在夕阳下泛着微光。忽然她耳朵动了动，转头时眼睛亮得惊人，嘴角还沾着几粒莲须："广坪！你听——"说着把掌心的莲子凑到他耳边摇晃，清脆声响惊起池边两只白鹭。
冯广坪笑着放下担子，伸手去接她递来的莲子，却被她突然收回手。醉梦红狡黠地眨眨眼，突然踮脚凑近，温热的呼吸扫过他耳畔："猜猜哪个最甜？"她垂落的发梢扫过他手背，带着莲花的清香。不等他回答，便把剥好的莲子塞进他嘴里，自己也咬了一颗，含糊不清道："你看，苦芯都不觉得苦了。"
"明日市集..."冯广坪话音未落，醉梦红突然拽住他的衣袖，猫一样蹭了蹭："我要跟着去！"她眼睛亮晶晶的，"把莲子做成糖糕，肯定能卖个好价钱！"说着突然想起什么，转身从池边捞起半片荷叶，把剥好的莲子仔细包好，"给父亲留着，他总说莲子败火。"
暮色漫过竹篱时，醉梦红突然蜷起身子打了个哈欠，露出一截白皙的脚踝。冯广坪解下外衣要给她披上，却被她笑着躲开："不冷！"她抱起装满莲子的竹篮，赤足踩过青石板，红衣掠过莲池带起一串银铃般的笑声，"快走，晚了二姐又要唠叨饭菜凉啦！"
冯广坪望着她蹦跳的背影，拾起她遗落在池边的银猫耳簪子。夕阳把两人的影子拉得很长，缠绕在满池莲影间。他忽然觉得，那些走南闯北做生意的日子，都不及此刻她发间的莲香来得真切。
冯广坪攥着银簪快步跟上，却见醉梦红突然在回廊拐角刹住脚，耳朵警惕地竖成小三角。廊下飘来二姐清亮的嗓音："五妹又偷溜去剥莲！说好今日帮我揉面的——"话音未落，醉梦红已像只受惊的猫儿，提着裙摆钻进垂花门，竹篮里的莲子晃出细碎声响。
冯广坪刚跨进厨房，正撞见醉梦红踮脚够灶台。她把散落的发丝咬在嘴里，红衣下摆被炉火烧得微微发烫也浑然不觉，专注地往陶钵里撒糖霜。"快来帮忙！"见他进来，她眼睛亮得像浸了蜜，"把莲子碾碎些，要做成最甜的莲蓉。"
此时大姐醉梦香挎着竹篮经过，黄色裙裾扫过门槛时带起一阵风。"广坪今日又带什么稀罕物回来？"她瞥见冯广坪袖中露出的银簪，嘴角勾起一抹了然的笑，"当心被五妹瞧见，又要闹着戴新首饰。"醉梦红耳尖瞬间染上绯色，抓起一把莲子朝姐姐掷去："就你话多！"
灶火噼啪作响，将醉梦红的影子投在雕花窗棂上。她突然凑近冯广坪，发间莲香混着糖霜甜味扑面而来："明日市集...我们偷偷去买糖画好不好？"她眨着眼睛，尾音拖得长长的，"上次你答应要给我画只最威风的猫。"说话间，她指尖无意识绕着他衣角，像缠着线团的猫儿。
忽听得院外传来九妹醉梦泠清亮的喊声："开饭啦——"醉梦红慌忙把刚熬好的莲蓉藏进橱柜，转身时却被冯广坪拉住手腕。他将银簪轻轻别进她发间，在她耳旁低语："比糖画里的猫还威风。"醉梦红耳尖发烫，猛地挣脱他的手，却在跑向饭厅时，偷偷对着铜盆倒影，摸了摸发间的银猫耳。
饭厅里蒸腾着饭菜香气，八仙桌上早摆满二姐精心烹制的菜肴。醉梦红刚挨着冯广坪坐下，八妹醉梦熙便晃着酒葫芦凑过来，白色衣襟沾着草屑，显然又在后院练了一下午刀法。"五姐，明日市集带我去！"她眼里闪着兴奋的光，"我听说有个江湖艺人在耍钢鞭，正好讨教几招。"
醉梦红还未答话，三姐醉梦艾已从青瓷碗里抬起头，兔耳发饰随着动作轻轻颤动："八妹又胡闹，市集人多眼杂，当心暴露身份。"她转头看向冯广坪，"广坪明日去米行进货，可要帮忙盯着些？前日有商贩以次充好..."
"无妨，我同去。"冯广坪给醉梦红夹了块藕片，青瓷碗碰撞发出清脆声响，"顺路看看新收的糯米品质，正好做莲蓉糕。"他话音未落，醉梦红突然伸手擦掉他嘴角的饭粒，指尖触电般缩回来，耳尖泛起红晕："当心被二姐念叨..."
这时母亲林秀琪端着热汤进来，眼角笑出温柔的细纹："说什么悄悄话？"她给每人添了碗莲子羹，"明日让广坪带你们去市集，但不许乱跑。"父亲醉合德放下书卷，推了推眼镜："五丫头，前日教你的《采莲曲》可还记得？"
醉梦红歪着头想了想，突然站起身，红衣如蝶翩跹："江南可采莲，莲叶何田田！"她边唱边学采莲女模样转圈，发间银猫耳簪子在烛火下闪烁，"鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东——"唱到兴起，她突然伸手拉住冯广坪，"广坪，你扮那条鱼！"
满堂哄笑中，冯广坪任她拉着绕桌奔跑。透过晃动的烛影，他望见醉梦红泛红的脸颊和飞扬的发丝，忽然觉得，这样吵吵闹闹的烟火气，胜过世间所有的繁华盛景。而藏在袖中的糖画模具，此刻正贴着心口发烫——那是他昨日偷偷请匠人打的，一只威风凛凛的红猫。
夜露渐重时，醉府的灯火次第熄灭。醉梦红抱着装满莲蓉的陶罐溜出厨房，月光把她的红衣染成半透明的琥珀色。她轻手轻脚推开柴房木门，却见冯广坪正借着油灯微光修补竹篓，侧脸被映得忽明忽暗。
“广坪！”她压低声音唤道，猫一样灵巧地跳上矮凳，陶罐在膝头发出轻响，“尝尝新做的莲蓉，加了双倍的糖。”说着用木勺挖了一勺递到他唇边，发间银铃随着动作叮咚作响。冯广坪张口含住，甜腻的香气混着莲子特有的清苦在舌尖漫开，忽见醉梦红突然凑近，指尖擦过他嘴角：“还是沾到了。”
柴房外传来野猫的叫声，醉梦红耳朵动了动，突然把陶罐往他怀里一塞，自己蜷在他身旁的草垛上。“明天去市集，”她盯着梁上悬挂的干莲蓬，声音带着困意，“要买新的红丝线，我的香囊快散了。”顿了顿又补充道：“要最艳的那种，和我的衣服配。”
冯广坪伸手替她理开垂落的发丝，触到她耳尖时，醉梦红像被挠到痒处般缩了缩脖子，却又往他身边蹭了蹭。“上次你说...”她声音越来越小，“要带我去看汴河的灯船，什么时候...”话音未落，呼吸已变得绵长。冯广坪望着她熟睡的侧脸，睫毛在眼下投出细小的阴影，嘴角不自觉上扬。
忽然，院外传来八妹醉梦熙练武的呼喝声，惊得醉梦红耳朵猛地竖起，睡眼惺忪地坐起来：“又在折腾！”她气鼓鼓地嘟囔，“明天定要她帮我提莲子！”说着伸手去够陶罐，指尖却不小心蘸到莲蓉，正要舔掉，冯广坪已先一步握住她的手腕，低头将她指尖的甜意吻去。
醉梦红瞬间僵住，耳尖烧得通红，半晌才憋出一句：“登徒子...”声音却软得像团化了的糖。此时更鼓声远远传来，冯广坪松开手，把披风轻轻盖在她身上：“睡吧，明天还要早起。”醉梦红蜷在草垛里，闻着披风上熟悉的稻香，嘴角带着笑意沉入梦乡，而冯广坪继续低头修补竹篓，灯火摇曳间，他望着她的背影，目光温柔得能滴出水来。
晨光刺破薄雾时，醉府的厨房已飘出蒸笼的热气。醉梦红踮脚往灶台添柴，红衣下摆扫过陶罐发出窸窣声响。她耳朵突然动了动，转身看见冯广坪扛着竹篓走进来，发梢还挂着晨露：“早市的糯米收好了，比预想的还饱满。”
“正好！”醉梦红眼睛一亮，抓起浸在清水里的莲子，水珠顺着她纤细的手指滴落，“帮我磨莲子粉？二姐说要做十笼莲蓉包，给私塾的孩子们当点心。”她说话时，尾音不自觉带上撒娇的颤音，伸手将沾着面粉的手指按在冯广坪脸颊，留下两个白印。
正说着，六姐醉梦兰抱着账簿匆匆跑来，蓝色裙裾沾着露水：“广坪，前日订的绸缎涨价了。”她推了推小巧的银边眼镜，“不过我和南宫润算了算，若是把莲子羹和糖糕捆着卖……”话未说完，醉梦红突然扯住她的衣袖：“六姐最聪明！帮我算算，卖糖画能赚多少？”
院外传来清脆的鞭响，八妹醉梦熙手持新打的九节鞭耍得虎虎生风，白色劲装沾满草屑。“五姐！”她收势时瞥见两人，立刻跑过来，腰间玉佩撞出叮当声，“教我做莲子暗器！就像你上次用莲芯射落屋檐的麻雀那样！”
醉梦红被呛得直咳嗽，耳尖泛起绯色：“那是意外！”她转身从坛子里捞出泡发的莲子，突然狡黠一笑，“不过...你若肯帮我提一整天货，倒可以考虑教你‘莲心无影手’。”说话间，她指尖轻弹，一粒莲子“嗖”地射向院角的青瓦，惊起一群麻雀。
冯广坪看着她得意的模样，忍不住伸手揉乱她的发顶，却被她张口咬住手腕，虎牙隔着衣袖轻轻磨了磨：“登徒子又动手动脚！”她嗔怪着推开他，却又悄悄往他怀里塞了个热乎乎的莲蓉包，“路上吃，别饿着。”
此时母亲林秀琪端着豆浆走来，望着闹作一团的女儿们，眼角盛满笑意：“都别闹了，广坪还要去市集。”她转头叮嘱冯广坪，“看着些红丫头，她见了糖人摊就挪不动脚。”醉梦红吐了吐舌头，偷偷拽住冯广坪的袖口，晨光里，两人的影子在石板路上叠成小小的一团，随着晨风轻轻摇晃。
市集的喧嚣如潮水漫来，冯广坪的竹篓里装满新碾的莲子粉，肩头还挂着醉梦红软磨硬泡要来的糖画模具。醉梦红蹦跳着跟在他身旁，红衣在人潮中格外醒目，发间银猫耳簪子随着步伐轻轻摇晃。忽然她拽住冯广坪的衣袖，鼻尖动了动：“广坪！是桂花糖糕的味道！”
顺着她目光望去，街角老妪的木架上，热气腾腾的糖糕正泛着金黄油光。醉梦红眼巴巴地盯着，猫一样的瞳孔微微放大：“就尝一口，就一口……”话音未落，冯广坪已经掏出铜板，换来两块还烫手的糖糕。醉梦红咬下一大口，糯米的软糯混着桂花蜜的香甜在口中散开，她眯起眼睛，连耳尖都透着满足：“比自己做的还好吃！”
行至绸缎庄时，六姐醉梦兰正与南宫润核对账目。醉梦红举着啃了一半的糖糕凑过去，红衣蹭过绸缎庄的蓝布帘：“六姐！快来看我挑的红丝线！”她展开帕子，里面躺着几缕艳若赤霞的丝线，“配上银铃铛，做成香囊挂在床头，夜里肯定能梦见甜甜的莲子羹。”
忽闻远处传来喝彩声，八妹醉梦熙不知何时挤到人群最前排，白色劲装在阳光下翻飞。她正与耍钢鞭的江湖艺人切磋，鞭梢卷起地上的落叶，惊得围观百姓纷纷后退。醉梦红踮脚张望，耳朵随着鞭响不住颤动：“八妹又胡闹！要是被父亲知道……”话虽如此，眼底却藏不住骄傲。
冯广坪见她跃跃欲试的模样，伸手按住她肩头：“当心被挤散了。”掌心的温度透过红衣传来，醉梦红脸颊发烫，却反手勾住他的小指：“才不会！我可是要帮广坪看着糖画摊的！”说着突然眼睛一亮，指向街角新支起的画摊，“快看！是画糖猫的！”
两人挤过人群，摊前早已围满孩童。糖画师傅舀起一勺滚烫的糖稀，手腕翻转间，一只栩栩如生的红猫跃然竹片上。醉梦红看得入神，尾巴不自觉地在身后摇晃，直到冯广坪将糖画递到她眼前，才惊觉自己看得太入迷。“威风吧？”冯广坪望着她亮晶晶的眼睛，低声道，“比我画的还像。”
醉梦红咬下糖猫的尾巴，甜丝丝的味道漫上舌尖。她转头看向冯广坪，夕阳为他的侧脸镀上金边，突然踮脚在他脸颊上飞快一吻：“还是你最好。”不等他反应，便举着糖画冲进人群，红衣如同一朵跳动的火焰，身后传来孩童们羡慕的惊呼声。冯广坪摸了摸发烫的脸颊，望着她的背影，嘴角的笑意怎么也压不住。
日头西斜时，冯广坪与醉梦红满载而归。竹篓里除了新购的丝线、糖画模具，还藏着一小包醉梦红偷偷买下的桂花蜜。她踮着脚走在青石板路上，红衣下摆扫过路边野草，惊起几只粉蝶。
“广坪，我们绕去荷塘看看吧？”醉梦红突然拽住他的衣袖，眼睛亮晶晶的，“听说今晚有萤火虫。”不等冯广坪回答，她已拉着他拐进一条小径。暮色中的荷塘笼着层薄雾，残阳将最后一缕金光洒在莲叶上，粉白莲花在风中轻轻摇曳。
醉梦红松开手，赤足踩进湿润的泥土里，像只撒欢的小猫。她跑到莲池边，弯腰去够水面的浮萍，红衣险些沾到池水。“快看！”她突然直起身，掌心托着只翠绿色的青蛙，“小绿又长胖了。”说着轻轻将青蛙放回水中，溅起的水花沾湿了她的裙摆。
冯广坪看着她的模样，嘴角不自觉上扬。他放下竹篓，从怀中掏出个油纸包：“还剩半块桂花糖糕，你不是惦记着？”醉梦红眼睛一亮，立刻凑过来，发间银铃随着动作叮咚作响。她咬下一口糖糕，突然凑近冯广坪，嘴角沾着糖屑：“你也吃。”
两人坐在池边的老柳树下分食糖糕，晚风送来阵阵荷香。醉梦红靠在冯广坪肩头，望着天边的晚霞：“广坪，你说...我们以后也能这样一直待在一起吗？”她的声音很轻，带着一丝不安。冯广坪伸手将她散落的发丝别到耳后，触到她发烫的耳尖：“当然，等攒够了钱，我们就在这荷塘边盖间小屋。”
话音未落，成群的萤火虫从芦苇丛中飞起，点点绿光在暮色中闪烁。醉梦红兴奋地跳起来，追着萤火虫跑，红衣在夜色中如同一团跳动的火焰。她伸手去捉，却总是差那么一点，急得直跺脚。冯广坪笑着跟在她身后，看准时机，轻轻拢住一只萤火虫，放到她掌心。
“哇！”醉梦红屏住呼吸，看着掌心里的微光，“像星星掉进手里了。”她转头看向冯广坪，眼中映着萤火虫的光，“广坪，你比星星还好看。”说完，她踮起脚，在他脸颊上飞快地亲了一下，转身又去追萤火虫，留下冯广坪站在原地，耳尖通红，嘴角却怎么也压不下去。
夜色愈深，荷塘边的蛙鸣渐次响起。醉梦红忽然想起什么，从裙摆暗袋里摸出白天买的桂花蜜，狡黠地晃了晃：“广坪，我们偷偷做宵夜！”不等他回应，便拽着人往醉府后厨跑，发间银铃在夜风里叮咚作响，惊飞了檐角栖息的夜枭。
后厨灶火未熄，映得醉梦红的红衣似要燃烧起来。她踮脚取下陶罐，往铜锅里倒了半瓢清水，又将白天磨好的莲子粉缓缓筛入，手腕翻转间，乳白的羹汤泛起细腻的涟漪。冯广坪倚着门框看她，见她沾着面粉的鼻尖微微皱起，耳尖因专注而发红，忍不住轻笑出声。
“笑什么！”醉梦红转头瞪他，手里木勺却舀起一勺羹汤，“尝尝火候。”冯广坪俯身时，她突然把木勺转向自己唇边，舌尖飞快舔过，又狡黠地眨眨眼：“太烫了，要吹吹。”说话间，温热的呼吸拂过羹汤表面，荡开细碎的波纹。
正闹着，厨房木门突然被撞开。八妹醉梦熙挎着酒葫芦闯进来，白色劲装还沾着市集带回的尘土：“好啊五姐！偷吃独食！”她抽开葫芦塞猛灌一口，突然盯着铜锅眼睛发亮，“这羹汤加些烈酒，肯定比什么莲子暗器都厉害！”