她未来得及仔细思索，先打开那长约尺余的暗墨色漆盒。那漆盒这么多年封存完好，显是从未有人动过，只上面已落了薄薄一层尘灰。

盒盖打开，她目光霎然亮起，瞬时失神。

继而，手指颤抖地，抚摩上盒内的东西，泪水亦不知何时，模糊了眼眶。

那并不是一双用于写字的笔，而是一双以精钢打造，银光闪烁，纹饰精奇古奥的判官笔，其上刻着青鸾翱翔，云海仙山。

判官笔属于奇门兵器，即便武林亦不多见。

唯独在江南，有一支传承，却也早已湮没失传。

铁笔生花，杜九娘。

琰秀说是在她叔父，中书令上官谨的书房得见此物。也许是真的。上官谨文武全才，亦只有以他的名望和身份，才能收集到早已失传的，姑苏城中杜九娘的兵器。

赵灵应几近惘然地想起，她之所以敢以赵氏之女的身份，孤身一人自告奋勇代表家族远赴京城，并不仅因她是琴棋书画精通的望族闺秀，吴地有名的才女，还因为她的另一重身份。

她那嫁入赵氏，早逝的母亲，原为吴地铸剑名家之女，姓杜，字蘅若。小字九娘。

她从未见过母亲使用判官笔，她记忆中的母亲，在赵家的喧哗与荣华中，永远是瘦瘦小小的，沉默的一个人影，瘦削而苍白，无声无息地，在黄昏光辉笼罩的纱窗下，以一只毛笔，描画着栀子、木兰或桐花的刺绣图样。

他们，以及她们都暗地里嘲笑她，“商贾之女”，“工匠门楣”。

但在那些无人得知的无数个日夜里，人前不吭一声的母亲曾把她带到房中、院里，折枝代笔，教她在沙上潜行，练习身法、步法、笔法。

那时幼小的她尚不知有何用，只她日复一日的，出落得自信，明媚，大方，深信无论遇到任何艰难险阻，她都能克服。

直到这一双判官笔拈轻就熟地落入手中，她恍若一场大梦初醒，记起从前那个篱笆下学武的自己。

原来，她从来不是仰人保护的弱女子。琰秀，她一早便发觉了罢？

在更早的时候，琰秀便已认出了自己来，甚至比她自己更早。

是时候，用母亲的双笔，为自己，也为逝去的琰秀，开创一个新的时代了。

那个世代里，女子不必再被男子束缚，可以自由追求男子所追求的一切，无论是爱情，还是权力，又或者相濡以沫的情谊。

赵灵应的唇角带着微笑，瞳孔中的最后一丝亮光也将熄灭。

谢朗忽然想起一事，喝道：“灵妹！关于兰陵堂……”

穆华英曾指赵灵应为兰陵堂卧底，而赵灵应亦从未否认过。

那么，她于何时成为兰陵中人，受命何人，潜伏在谢朗身边如此之久送出了哪些情报，还有无帮手，这些都成了亟待解决的悬案。

赵灵应微笑，再发不出声音的她以口型道：“那是我的，另一个承诺了。”

她阖目，气绝，手中所执的判官笔软软垂下。

那笔，原本已然抵住谢朗的背心。

一种至为熟悉的感觉，正在渐渐远去。

那是如血脉般亲，似比血脉更近的呼唤。

阿秋忽地泪流满面，再说不出半个字。

谢朗撒手而起，再不看地上赵灵应安静阖目的尸体一眼，沉声道：“兰台令忠心为国十余载，自霄至旦日理万机，灯枯油尽操劳而萃，葬于武阳陵的熙宁皇后陵侧，风光大殓。”

随即，头也不回地离开天牢。

阿秋忍不住回望一眼之后，立即跟上，犹未忘记赵灵应死前所献“以江东制江东”之策，道：“昭容的意思，是将她……”

将她的尸体车裂于市，以震慑正在作乱的赵氏。

谢朗身形停了一停，哑声道：“我谢朗今已贵为天子，若连她身后都保全不了，又何必再做这个皇帝。”

是。他贵为天子，却从未实现心中所想，从未望见，心中所向往。

天下已承平，斯人与那时的情谊，却早已湮没于史书的尘烟，随风消散。

阿秋随着谢朗，刚跨出天牢，忽觉身后有异。

她心中寒意陡生，当即闪电转身，抽镂月，横于身前。

但见黑洞洞的牢门无风自开，其中伫立一个白色人影，空灵缥缈，却似虚无中来。