回到书房，贾政锁上门，劈头就问："你们可知闯了多大祸？"他指着宝玉，"皇上今日明里暗里警告我，不许贾林两家联姻！现在太子又..."

"父亲，"宝玉突然跪下，"儿子愿放弃科举，只求..."

"糊涂！"贾政厉声打断，"圣上刚夸了你文章，你就要弃考？这是抗旨！"他颓然坐下，"为今之计，只有写信给林如海，让他..."

"不可！"宝玉和云珩异口同声。

贾政惊讶地看着小儿子。云珩红着脸道："林妹妹性子刚烈，若逼急了..."

话未说完，窗外传来鸳鸯的惊呼："老太太晕过去了！"

贾母因急火攻心，卧床不起。太医诊脉后悄悄告诉贾政："老太太年事已高，万不可再受刺激。"

当夜，宝玉跪在贾母床前侍药。老太太握着他的手，老泪纵横："我苦命的玉儿...早知如此，当初就该..."

话未说完，外头突然传来喧哗。王熙凤急匆匆进来："宫里来人了，说皇上要给宝兄弟和云哥儿赐婚！"

宝玉手中药碗"咣当"坠地。传旨太监已经进来，展开黄绢圣旨："贾宝玉、贾云珩接旨——"

圣旨竟是给宝玉赐婚宁王府的郡主，云珩则配南安郡王的侄女。两人俱是皇亲贵胄，表面看是天大恩典。

传旨太监走后，贾政面如死灰："这是明摆着要断你们与林家的念想啊..."

宝玉呆立良久，突然向外冲去。贾琏眼疾手快拦住他："宝兄弟！你要抗旨不成？"

"我要去见皇上！"宝玉双目赤红，"我可以不要功名，但不能..."

"闭嘴！"贾政一个耳光扇过去，"你想满门抄斩吗？"

这一巴掌把宝玉打醒了。他缓缓跪倒，额头抵着冰冷的地砖，肩膀剧烈颤抖。

三日后，扬州盐政衙门。林如海接到京中密信，当场咳出一口鲜血。紫鹃慌慌张张跑进黛玉闺房："姑娘！老爷昏过去了！"

黛玉赶到时，林如海已被扶到榻上。他颤巍巍递过一封信："玉儿...贾府来的..."

信是贾政亲笔，详述赐婚之事，末尾写道："天意难违，望贤侄女另择良配。"

黛玉读完，竟出奇地平静。她轻轻折好信纸，对父亲道："女儿早知有此一日。"转身从妆奁底层取出个锦囊，"请父亲将此物还给宝哥哥。"

当夜，黛玉独坐窗前，望着天上孤月，提笔写下一首《葬花词》。写到"他年葬侬知是谁"时，一滴泪晕开了墨迹。

与此同时，贾府祠堂内，宝玉将圣旨供在祖宗牌位前，自己则跪在蒲团上纹丝不动。

七月初七，本该是乞巧佳节，京城却笼罩在一片肃杀之中。五更时分，一队禁军铁骑踏碎晨雾，将太子府围得水泄不通。太子披头散发地被拖出寝殿时，还在嘶吼："本宫要见父皇！"

乾清宫内，皇帝水澄面前摊开着三本密折。第一本是林如海冒死呈上的两淮盐税亏空账册，朱笔标注之处，皆与太子府暗通款曲；第二本是兵部侍郎密奏，太子私藏兵甲于京郊别院；第三本则是锦衣卫连夜抄检太子府所得的书信——其中竟有太子与边关将领密谋"清君侧"的铁证。

"好个孝顺儿子。"皇帝冷笑一声，将镇纸狠狠砸在地上。和田玉雕的龙纹镇纸顿时四分五裂，飞溅的碎片在太监脸上划出一道血痕。

"陛下，林大人还在午门外跪着..."掌印太监小心翼翼道。

皇帝闭了闭眼："让他进来。"

林如海是被两个侍卫架进来的。昔日风度翩翩的探花郎，如今面色灰败如纸，官袍下摆还沾着咳出的血迹。他强撑着行完大礼，却伏在地上久久不起。

"爱卿这是何必。"皇帝声音里带着复杂的情绪，"你早该告诉朕。"

"臣...咳咳...臣原以为太子只是一时糊涂..."林如海又咳出一口血，染红了金砖地面，"直到他逼迫小女..."

皇帝瞳孔一缩。他当然知道太子府对林家丫头的心思，却没想到会把人逼到这份上。看着眼前这个垂死的臣子，他突然想起二十年前琼林宴上，那个意气风发的少年探花。

"太医！"皇帝突然高喊，"给林卿诊治！"

林如海却挣扎着又捧出一封信："这是臣...临终奏本。盐税亏空已补上七成，余下部分..."他颤抖着指向信笺。

太医赶来时，林如海已昏死过去。皇帝展开那封染血的奏本，发现末尾还夹着张小笺，上面是清秀的闺阁笔迹："臣女黛玉泣血恳请：父亲忠君体国，求陛下垂怜。"

"传旨。"皇帝声音沙哑，"林如海晋升为礼部尚书，赐紫禁城骑马。其女黛玉..."他顿了顿，"封为宜安县主，享郡主俸。"

这道旨意像惊雷炸响金陵。贾府众人闻讯时，宝玉正在祠堂罚跪。贾琏狂奔进来，一把拉起他："林姑父把太子参倒了！"

荣禧堂内，贾政捧着刚抄录的邸报双手发抖。王夫人小声啜泣："林丫头如今是县主了，我们宝玉..."

贾母当机立断："凤丫头，开我私库，备一份厚礼贺林姑娘册封。”

门房连滚带爬来报："宫里...宫里来人了！"

这次来的是司礼监大太监，身后还跟着个面生的年轻宦官。圣旨很简单：因太子谋逆事涉众多官员，着贾政暂代户部右侍郎，即日赴任。

贾母立即让贾政去打听宫中的消息，贾宝玉也是非常担心。

本来林如海高升，林黛玉也被封为郡主，都是好事，可如今林如海生死难料。