六月初六，紫禁城乾清宫内，皇帝水澄正批阅奏折。鎏金香炉里龙涎香袅袅升起，在殿内盘旋如游龙。掌印太监轻手轻脚地呈上一叠试卷："万岁爷，这是今科童生试前十名的卷子，按您的吩咐取来了。"
皇帝搁下朱笔，先抽出最上面那份——贾宝玉的《论君子务本》。读到"君子立本，不在位之高下，而在心之正邪"时，他眉头微挑："这贾政的儿子倒有几分风骨。"
又翻到贾云珩的《学而时习之》，见文中引经据典颇为扎实，不由点头："贾府这两块玉，果然名不虚传。"
正看着，殿外传来环佩叮当声。太子身着杏黄朝服进来请安："儿臣参见父皇。"
皇帝将试卷推到一旁："来得正好。朕刚看了贾家子弟的科考文章，你既对他们多有留意，说说看。"
太子眼角扫到卷上名字，笑容不变："贾宝玉确有才情，只是性子桀骜。前几日在儿臣文会上，他作《论君子不器》，字里行间颇有..."
"颇有指桑骂槐之意？"皇帝接过话头，突然从案头抽出一封密折，"你最近往扬州跑得勤啊。"
太子心头一跳。密折上清楚记录着他三次派人给林如海送药的日期，甚至还有黛玉退回礼品的清单。他急忙跪下："儿臣只是怜惜林大人病体..."
"起来吧。"皇帝语气忽然转柔，"朕知你孝顺，连臣子家眷都关怀备至。不过..."他话锋一转，"林如海掌管两淮盐政多年，朝中多少人盯着这个位置。你身为储君，更该避嫌。"
太子背上渗出冷汗："儿臣知错。"
皇帝又拿起贾宝玉的试卷："这孩子的文章，让朕想起当年林如海殿试时的风采。"他意味深长地看着太子，"听说林姑娘与他青梅竹马？"
"不过是亲戚间寻常往来。"太子强笑道，"倒是儿臣府上几个孩子，常念叨着想见林家妹妹呢。"
皇帝不置可否，挥手让他退下。待太子走后，才对身旁老太监道："传朕口谕，明日召贾政进宫。"
当夜，太子府书房灯火通明。太子将心腹幕僚召集起来，脸色阴沉如铁："父皇又开始防备我了。"
一个留着山羊胡的幕僚低声道："殿下，皇上最忌惮结党营私。贾府与林家若真联姻，再加上林如海的盐政关系..."
"本宫岂会不知？"太子烦躁地踱步，"原想让大儿子纳了黛玉，既能得美人，又能笼络林如海。谁知那丫头..."他突然停步，"去把老五叫来。"
不多时，一个约莫十五六岁的少年进来。这是太子庶出的水景洛，生母早逝，在府中并不受宠。
太子打量着这个鲜少关注的儿子——眉目如画，气质温润，竟有几分贾宝玉的神韵。他忽然笑了："洛儿，为父给你说门亲事如何？"
同一轮明月下，贾政正在书房来回踱步。今日宫中传出消息，皇上对他两个儿子颇为赞赏。这本是喜事，可联想到太子府对宝玉的敌意，又让他寝食难安。
"老爷，宝二爷求见。"小厮在门外禀报。
宝玉进来时，手里捧着几册书："父亲，这是儿子整理的《春秋》笔记，请您过目。"
贾政接过翻了翻，突然道："皇上明日召我进宫。"
宝玉手一抖，茶盏差点打翻："是因为..."
"你们兄弟的科考文章入了圣眼。"贾政盯着儿子，"你实话告诉为父，与太子府究竟有何过节？"
宝玉沉默良久，终于将皇孙对黛玉的心思和盘托出。贾政听完，颓然坐倒在太师椅上："糊涂！天家也是你能争的？"
"儿子不敢与天家争。"宝玉抬头，眼中却闪着倔强的光，"但妹妹是人，不是物件。"
贾政长叹一声："明日面圣，我自有分寸。你...最近少与林家通信吧。"
次日清晨，贾政穿着簇新的孔雀补服进宫。皇帝在养心殿偏殿见他，开口便问："贾卿，令郎的文章朕看了，颇有林如海当年的风骨啊。"
贾政额头抵地："犬子粗陋之作，怎敢与林妹夫相提并论。"
"朕记得，林家丫头进来都在京城？"皇帝状似随意地问。
贾政心跳如鼓："回皇上，林姑娘上月已回扬州侍奉父疾。"
皇帝"嗯"了一声，忽然道："太子近来对林家颇为关照，你可知为何？"
这话问得诛心。贾政后背瞬间湿透："臣...臣不知。"
"起来吧。"皇帝亲手扶起他，"朕只是随口一问。令郎既有志科举，朕心甚慰。不过..."他意味深长地顿了顿，"少年人还是该专注学业，少掺和些儿女情长为好。"
贾政浑浑噩噩出宫时，正遇上太子府的车驾。太子掀开车帘，笑容温润："贾大人面圣回来了？正好，本宫有件喜事要告诉你家老太太。"
荣国府正厅里，贾母听完太子带来的消息，手中茶盏"啪"地落地——太子要为水景洛求娶林黛玉！
"这...该找如海啊..."贾母勉强找着借口。
太子笑道："不过是先定下，过两年再完婚。洛儿虽非嫡出，但性情温和，与林姑娘正是良配。"他环视众人，"对了，宝玉呢？本宫还想当面贺他童生之喜呢。"
王熙凤忙道："宝兄弟一早就去家塾了。"
正说着，门外传来脚步声。宝玉和云珩并肩进来，见满屋子人俱在，不由愣住。
水景洛亲切地招手："来，见见你未来妹夫。"
宝玉如遭雷击，只见太子身后走出个清秀少年，眉眼间竟与自己有三分相似。水溶腼腆地行礼："久闻贾公子大名。"
云珩突然一个踉跄，"不小心"打翻了案上茶壶。热水溅到太子袍角，场面顿时大乱。贾政趁机道："犬子无状，臣这就带他们下去管教！"