林佩第一次听说飞蓟堂约是在老骆离开林府一个月后。

雨下到夜半才停。

林佩回府之后，走进书斋，由地道来到密室。

机关转动，密室另一头的铁门打开。

黑影立在门口。

林佩轻声咳嗽：“进来。”

老骆摘下兜帽，关切道：“相爷又咳嗽了，近来炎暑日蒸，定要珍重身体。”

林佩坐下：“不碍事，你说你的。”

这段时间，老骆重新召集伙计，以西斜巷故知客栈为据点，通过暗访挖出了陆洗更多秘密。

飞蓟堂原先只是浙东松江府一家卖草药的官店。

陆洗在工部参与兴修运河期间与这家官店建立了密切的联系，复出为松江知府之后，陆洗让其亲信接管飞蓟堂的生意，利用漕运之便开启了发家之路。

飞蓟堂如今主要转运贩卖药材、香料、丝绸、茶叶，下设三个分堂。

一分堂的生意依托东南兴修的运河，跨越浙东、齐东；二分堂的店面沿着大江两岸分布，覆盖湖广和川西；三分堂不盈利，养江湖客，负责刺探情报和执行特殊任务。

分堂之下的店名各不相同，有叫杏林春的，也有叫天衣坊的，对外不挂统一匾额，只有内部联络时用飞蓟堂的印信。

这些店铺明面上仍属于官店，但为了把盈利所得分给宫里，陆洗会在每年户部核账之前通过志朴香堂把一大笔钱交入大内库房，既减免部分税金，又免于经过国库。

“老骆，今日我再问一件事。”林佩道，“你可知飞蓟堂在北方三省有没有门面？”

“这次找相爷便是说此事。”老骆道，“听闻飞蓟堂新设了一个分堂，要与北边诸国贸易。”

林佩揉了揉太阳穴，眉间微蹙。

他隐约猜到了陆洗想争取于染的真实目的。

林佩道：“此事我知道了，老骆，你辛苦了。”

老骆顿了顿，道：“其实今日还有一事，不知当讲不当讲。”

林佩道：“什么？”

老骆道：“先前京中流言突然消失，我就觉得奇怪，今日在西斜街暗访时获悉……”

林佩道：“定是有人出手相助。”

老骆点了点头，然后说道：“是飞蓟三分堂出的手。”

飞蓟三分堂找到流言的源头，出高价买通其头目，对着名单把十王府派来的游士全部捉拿，在七日之内肃清了流言。

林佩闻言微怔。

他没想到当时为他肃清流言的人居然是陆洗。

老骆说完最新情报，离开密室，扎入茫茫夜色之中。

蛾子扑着烛火。

影子缭乱。

“如果是你，你今日为什么不告诉我。”林佩一人坐在榻上，缓缓拔簪披散下长发，对着空气道，“即便对你而言是举手之劳，可在我这儿也是一份不小的人情。”

*

京城有句童谣。

东长安，路朝阳，

高墙白马七香车。

崇文里，满人烟，

画楼明烛映市河。

说的是东长安街街道宽阔，建筑典雅，环境安静肃穆，住的都是世家旧族，而崇文里街虽与东长安街邻近，但因为街口就是大河和珠市，两边商铺侵街，车水马龙，是新贵云集之地。

陆洗的官邸就坐落在崇文里街。

时将入夜，蝉鸣阵阵。

陆洗在花厅练字。

宋轶来了。

陆洗处理上下级关系的方式是不分公私。

他习惯使唤宋轶，小到端茶倒水揉肩捶腿，大到替他出面送礼收礼，甚至自家修个花园都要把宋轶喊来监工，就好像这正三品参议只是贴身伺候的奴仆。

但同时，他对宋轶的生活又有诸多公职之外的照顾，譬如掏私囊给宋轶置办宅院，又譬如允许宋轶以办差为名去外面风花雪月。

这趟宋轶出远门回来，陆洗见其辛苦，便多准了他三日假去见江月楼清倌沈沅沅。

“怎么？”陆洗见宋轶的神色不对，问道，“我多准了你三日的假，回来连手都没拉上吗？”

宋轶道：“我带她去璇瑜坊，问她要不要买些首饰，她说不要。”

陆洗道：“所以你就没买？”

宋轶道：“那不然呢。”

“真心喜欢，就先把钱掏了，买最好的料，用最贵的工艺，瞄着她的喜好专门定制一套，叫人送她楼里。”陆洗笑叹口气，点拨道，“如果你敢赌，再做绝些，故意不说谁送的，只留一丝若有若无的痕迹，等她猜到是你，她的心也就是你的了。”

宋轶皱眉，摆摆手道：“不行，追捧她的人很多，万一她以为是别人，岂不白费功夫。”

陆洗道：“若她猜错，说明她心中其实早就有别人，你只是提前知道结局，也不算太坏。”

宋轶听完，陷入思考之中，突然开口道：“明白了，所以大人你暗中替林相摆平流言却又不在他面前邀功，便是出于这样的考虑，等他猜到是你，他的心也就是你的了。”

此言一出，气氛微妙变化。

“理是这个理，但你这个话说的……”陆洗看着水写的字，用笔杆抵住嘴唇，唇角上扬，“我要他的心作甚，我只要他同意让我来接手郑知州的案子。”

二人言归正传。

宋轶是来禀事的。

今年三月到七月，他们没有闲着，同样在紧锣密鼓地筹备平北朝贺事宜。

截至目前，圣驾北上的路线已经确定，旧宫经过修缮，也已具备作为举办典礼的条件。

平北布政使张济良参考典籍编撰了朝贺的仪式流程，在当地排演了数遍，月初上奏朝廷。

陆洗在征询礼部、鸿胪寺和户部的建议后，把本子送入宫，得朱批，发出国书。

他们所用的钱款是地方垫的，所以不仅要主持正面，还必须在幕后保障北三省与南方的贸易通畅顺利，才能稳住财源，让几位布政使安心办事。

“川西劫道的那伙山贼在半个月之内可以剿灭，我算了一下送信来回的时间，不必告知晋北那边。”宋轶道，“还有辽北的货船在海上遇到风浪延期一个月，已和淞江港报备。”

陆洗点了点头：“接下来的一个月，货品在途中出任何事都把消息先压下来。”

宋轶道：“不在话下，三位布政使相对而言好安抚，反而是与兀良哈、瓦剌的交涉复杂。”

风吹藤蔓，知了声声入耳。

陆洗把写湿的纸挂到竹竿上晾着。

宋轶道：“所以户部那边什么时候能同意开市降税？”

陆洗道：“你再给我一点时间，广南大局已定，翻案应不难，但梳理案情还得花时间。”

宋轶撇了撇嘴，话中含了一丝不耐烦：“吴香办事，真慢。”

陆洗笑道：“他不慢，怎能显得你雷厉风行呢。”

下人端来一盘精致的糕点。

海棠形状的冰糕，表皮晶莹剔透，内部豆沙馅儿透出暗红，层层摆放成一座小宝塔，说是府中新请的江南名师制作的，入口即化，最养胃。

陆洗道：“这些糕点你带回去，我吃不了。”

宋轶应了一声，把糕点装进盒子，思忖片刻，又从盒子里拿出一块放回盘上。

陆洗道：“你做什么？”

宋轶道：“不是说入口即化还养胃么，大人你别放弃自己，试试看吧，说不定这你能吃。”

人走之后，只剩一张张宣纸在院子里如纱幔般飞扬。

陆洗看着那块海棠糕呆了很久。

他鼓起勇气，拿起来轻轻地咬下一口。

舌尖感受到香甜的味道。

他看着豆沙流到指尖，觉得喉咙又痒又热，却不敢下咽。