他犹豫了很久，终于忍不住诱惑，动了一下喉结。
纸面风干，水痕渐渐消失。
刺痛突然袭来。
鲜血抑制不住地从嘴角流出。
陆洗盯着空盘，用手紧紧捂住腹部，眼眶泛起红。
“全在骗我！”
啪一声，瓷盘碎裂。
下人跪地赔罪：“相爷饶命，相爷饶命。”
陆洗道：“把那厨子赶出去，我不想再见到他。”
正是此时，前院来报。
左相车架停在陆府门前，递上了拜客帖。
下人面面相觑：“相爷，要见……见左相吗……”
陆洗笑了一声，擦去嘴角的血，强撑着桌子站起来：“愣着做什么，没听到有贵客到访吗，还不快替我更衣。”
*
林佩走过筠廊。
转角，见陆洗站在落挂飞罩之前，一袭水云纹长袍泛着流波光泽，与屋外花竹同框。
二人过礼。
“林大人，稀客啊。”陆洗侧过身，挥扇相请，“去万木春坐。”
林佩道：“适才我进门时，看见护院把一个人连带铺盖丢到了外面街上。”
陆洗笑道：“既然林大人都为他求情……”说着叫护院把刚才赶出门的江南名师请回来，让他给林佩做一道点心，如果能得到林佩的好评，便留用并加月钱。
却不知怎么，林佩总觉得陆洗此时步子不稳，气息也有些虚弱。
林佩道：“陆大人身子不适？”
陆洗道：“我好得很。”
到了万木春，满堂金玉。
人的气色顿时提亮几分。
鉴于自己是客，林佩便没有多问，只把礼盒交给陆府下人。
陆洗道：“人来便是，带什么礼，你我之间需要如此吗？”
林佩道：“一点薄礼，聊表心意。”
陆洗瞥了眼礼盒。
林佩道：“三珍白玉糕性温养胃，上回在青霖我见你吃了也不腹痛也不气闷，挺好。”
陆洗听到这句话，突然如鲠在喉。
林佩道：“怎么？”
陆洗仰起头，不着痕迹地叹了口气，笑着道：“自我入京，拿着糕点的来我这儿说温和养胃的不下百人，大多我只尝一口就咽不下了，只有你的让我回味无穷。”
林佩把细节看在眼里，却作寻常道：“那就好，我还怕你看不上呢。”
不一时，下人端来了江南名师现做的宵夜。
二人坐下。
林佩道：“前段时间京中歹人造谣生事，矛头直指我和方时镜，妄图破坏宣政大计，这件事你知道吗？”
陆洗想了想，笑道：“太后传你入宫问话，我就坐你对门，岂能不知。”
林佩道：“却不知为何流言突然就消停了，仿佛有人在幕后操控。”
风吹玉振，檐下护花铃响声清脆。
林佩见陆洗没有回应，直接道：“陆大人，我不喜欢欠人情。”
陆洗笑了，打开折扇按在胸前，眼神明亮如月光。
林佩能感受到陆洗的期待——这人有心插下枝条，嘴上却说无心，一天天地在等着柳树成荫。
陆洗道：“举手之劳，你不用记在心上。”
林佩道：“我今日拜访，便是想说这份人情我不会忘记，来日有机会一定还。”
陆洗微笑：“好吧，若你执意要还，现在就有个……”
林佩守到这句，一言打断：“但不是现在。”
陆洗的笑僵住了。
林佩慢条斯理地拿起勺子，从碗中舀出浅浅一湾，尝了尝甜羹的味道。
陆洗道：“你还是不愿意把案子交给我。”
林佩道：“案子已结。”
陆洗道：“我想再查一遍。”
林佩道：“非得逼我说出来吗，陆余青，从你主张升平北为北直隶之时起，私下想的就是把你的生意做到北边，为此你要朝廷开放关市，和蒙古各国通商往来，而这件事情非得有户部的支持不可，所以你必先拉拢于染，取得财权。”
陆洗叹了口气：“不管我出于什么目的，案情本身更重要。”
林佩道：“你如果出于这个目的，就没有资格重审这个案子。”
陆洗静了静，哗地一声收起扇子：“林大人总把家国大义挂在嘴边，真就一点私心没有吗？”
林佩道：“我没有私心。”
陆洗道：“当年审案的人是吴老丞相，你死活不肯交给我，是怕我查得太深，把案子彻头彻尾地翻过来，污了他后世名声，对不对？”
林佩的手心一紧。
勺子在碗中来回搅动。
陆洗道：“这羹好吃吗？”
林佩道：“好吃。”
陆洗扭头叫下人来：“告诉那厨子，他不用走了，要谢就谢林大人。”
林佩习惯了陆洗对他的表面恭顺，突然被质问，就像吃惯细粮的人突然被喂了一颗仙人掌。
他第一次承受来自陆洗的压迫感。
“林大人，黑是黑白是白，我虽也敬重吴老丞相，但十五朝会，我仍会尽全力争取重审案情。”陆洗道，“既然没法谈拢，你我就各凭本事。”
堂前的风转了方向，护花铃由西向东斜，叮叮响动。
林佩起身告辞。
他以为陆洗不会再对他客气，不想出了万木春，陆洗居然还陪着他，陪到陆府大门门口。
街道两旁杨柳飘飘。
林佩转过身：“陆大人留步。”
陆洗看了看街景，抿一下唇，又笑道：“今晚我确实有些躁郁，对不住。”
林佩道：“别，是我不通人情。”
陆洗道：“知你对事不对人，相比于勾心斗角，我更喜欢像这样彼此坦诚。”
林佩道：“这是什么说法？”
陆洗道：“我从小不怕打骂不怕忍冬挨饿，只怕被人看不起，你若明着把我当对手，可见你至少是尊重我的，这就够了。”
林佩坐上回程的马车。
他听车夫说，陆洗仍在门口目送，直到街口拐弯看不见为止。
*
东长安街，两侧石柱灯台照亮路面。
林佩远远地看见自家门前停着另一架马车。
马车上装饰着的二品间金饰银螭绣带，让他一下就猜到了来人的身份——于染。
这人兴许还不知道他方才和陆洗见过面，但按此情形，应该是给自己下“通牒”来了。