林府偏堂摆着桌椅茶几。

于染坐在椅子上等候，又高又瘦的身材让他的衣袍显得格外宽松。

他身侧还站着一个十二岁左右的身穿布衣的少年。

林佩迈进屋。

“林相。”于染起身行礼，然后回过头拉少年的胳膊，“怀生，给相爷磕头。”

林佩还没来得及阻止，少年扑通一声就给他跪下了，拉都拉不起来。

——“求相爷还我族清誉。”

叫怀生的少年面色很白，撑着地面的两只手在微微发抖。

他是郑知州的儿子，案子发生之后他改了姓，跟随母亲搬到于染给安排的地方居住。

林佩道：“齐光，你快让他起来，我不能受。”

于染道：“我也劝不动他，他不想去国子监上学，他只想要一个名字。”

林佩对这样的场面一向避而远之，因为除了待遇补偿，他知道自己没有多余的心神去照顾某一个人的情感，当这人就跪在面前，他会感到无力和哀痛。

他叫府中一个年纪相仿的小厮陪着怀生，然后请于染到屏风后叙话。

于染道：“广南宣政已功成圆满，十五朝会，林相想必要替宣政使团请功。”

林佩道：“户部参与运筹，功不可没。”

于染叹口气，捋着胡须道：“我可以不要这份功绩，只是还有一件心事未了。”

林佩道：“你还是想为郑知州昭雪平反。”

于染道：“是。”

林佩道：“这件事右相有找你谈过吗？”

于染道：“我和右相绝无私交。”

林佩道：“可我刚从右相府邸回来，他怎么说已经与你打过招呼呢？”

于染一顿，低下头：“右相入京，确实有许多官员背着你去他的府上送过礼，可我，我一直只按你的意思办事，没有对他示好。”

林佩看着穿透屏风的光影，淡淡地笑了笑。

不想自己随口一诈真诈出了实情——或许那次被中途喊过去谈话的时候，于染就已经变心。

吴晏舟曾对于染做过评价，认为这个人优点明显，聪明，办事快，悟性高，但同时缺点也明显，这个人遇事不愿改变自己的认知，顺之容易逆之难。

于染与郑冉有同窗之谊。

读书时二人的家境都很贫困。

于染家里种地，稍能多些粮米，每天给郑冉带饭食；郑冉寄宿在教谕家中，有场地之便，偷捡到的墨块、纸笔、灯油也分给于染一起用。

二人互相扶持得以完成学业。

后来在户部清吏司为官，二人又共同提出《兴商利工十策》，私下做约定，于染在京城负责疏通政令、联络各方，郑冉到地方负责督导工坊、实地整顿，期间互通有无，不计名利。

然而天有不测风云，到广南的第三年，郑冉出了事。

当时案子在京开审，于染用了很大力气疏通关系，想保挚友性命，最后还是没能如愿。在他看来，郑冉是因为自己才会牺牲，郑冉之死多少也有自己的一份干系。

回到当下，林佩也知道，于染主张发展商业为朝廷创造收益，却受吴晏舟等人打压未能施展，如若这次他再不遂于染的心愿为郑冉昭雪平反，那么于染改换门庭只是早晚问题。

“郑知州的案情和李布政使的情况不同，有两个罪名绕不过去。”林佩用平缓的语气，试图规劝，“一是带头冲常平仓，导致十六名守仓军士死亡，尸首先经地方仵作查验，后来在你坚持下运至京城，再由刑部验尸官复核过，其身份和死因都可以说是确凿无疑；二是常平仓被冲开以后，郑知州纵容乡民把仓中一万石粮食搬空，确实给国家造成了损失。”

“十王府这些年用的手段，宣政使团不是都看到了吗？”于染道，“郑知州一定是出于无奈，不忍看百姓被剥削至死，在冲动之下才会做那样的事，情有可原啊。”

“情有可原，但是理不能容。”林佩道，“朝廷没有株连已经是宽宥了。”

于染张了张口，说不出反驳的理由，只能把话咽回肚子里。

林佩道：“带怀生回去吧，夜迟了，就算你明日不上衙，他还要读书。”

于染道：“这么些年来，我对你，对吴老丞相，一直都尊重有加，只这一道坎儿过不去。”

林佩道：“人心似海，退一步就没有过不去的坎儿。”

于染抬起手，指向门外，苦笑起来：“你让我梦中如何向郑兄的亡魂交代？”

不一时，于染带着怀生走了。

林佩坐在原地，听人的脚步声远去，手指揉按着太阳穴凝神。

看情形，他知道于染接着要拜访的就是崇仁里街的陆府。

这是一颗注定要失去的子。

*

次日，林佩去了一趟大理寺。

大理寺、刑部、督察院三大司法机构都位于皇城以北的后湖湖畔，涉及五品及以上官员卷宗保存在附近地势较高的丰阁之中。

林佩登上石阶。

尧恩指着一扇房门，说关于郑冉的档案在里面。

林佩道：“好，钥匙给我。”

尧恩转过身，对大理寺卿及几名随从说道：“你们先回去，我留在这里陪林相。”

林佩道：“你也回去，我一个人查看档案就够了。”

尧恩怔了一下，旋即摇头，阻拦道：“这样不妥，一人进档案室，万一日后发现卷宗损毁失窃那就说不清楚了，请林相让下官陪你一起进去。”

林佩笑了笑，心中明白尧恩是在保护自己，但这次情况特殊，他宁可一人承担所有责任，也不能让尧恩受牵连。

一声闷响，木门关闭。

林佩举着灯烛，顺着年份找到书架，取下了那本发黄的文簿。

熟悉的字迹映入眼帘。

林佩一字一句看过去，眼眸渐渐湿润。

他映证了心中的猜想，吴晏舟是为保护他才不让他经手此案。

案卷并非完美无瑕，关于械斗发生的具体时间和损失钱粮的具体数额，大理寺曾多次出具意见要求复查，可由于特殊原因，刑部还是先结了案，后续才补齐说明材料。

下令结案的人是吴晏舟。