苏念棠回到位置上时，离比赛开始还剩3分钟。

江执看到她回来了，侧身问：“找到她了吗？”

“找到了，”苏念棠拉开椅子坐下，“她自己做了个记号。”

江执一挑眉。

“走廊尽头那扇旧储物间的门，原本上锁的，她故意压低门把手，让锁芯刚好卡住一条纸角，我一眼就看出不对劲了。”

苏念棠顿了顿，低声道：“她其实是想被找到的。”

话音刚落，工作人员便举起话筒，声音在扬声器中传来：“请第一组参赛成员到后台准备，比赛还有1分钟开始。”

灯光调暗，大屏幕上缓缓浮现出比赛主题封面。

五人起身，依序起身走向后台，台上的主持人正在介绍比赛内容、评委阵容和评分规则。

纪远泽看到屏幕已经开始展示他们的演示文稿，担心地问：“她真的会来吗？”

苏念棠认真地点了点头：“会来的。”

与此同时，后台入口的门轻轻被推开。

苏桃没有和他们打招呼，默默走向属于自己的站位。

纪远泽看着她的身影从身旁走过，轻轻咂舌：“她还真来了。”

主持人声音清晰而洪亮地响起：“接下来，有请第一组上台进行展示！”

掌声落下，主持人退场，把麦克风递给在第一位的彭欣，六人依次上台，在聚光灯下站成一列，统一向评委席鞠躬。

大屏幕上缓缓浮现出他们的标题：《人工智能翻译系统在跨语境中的应用与挑战》

彭欣率先站定，语速平稳地开始引入背景：“我们小组关注的，是当前人工智能翻译在不同语境中精准度和语义一致性的问题。”

接下来林杰将模型清晰地逐层拆解，用词专业，逻辑清楚。

随后是江执，他接过话题，沉稳地展示核心算法的演示界面，背后投影实时跳转模型运行细节，现场评委时不时点头。

第四位纪远泽语气轻快，却不失分寸，带出调研数据与实验回归分析图，最后留出一个恰到好处的转场空隙。

接下来全场屏息。

苏桃站在最后，她原本垂在身侧的双手缓缓抬起，紧紧攥住手中的提示稿。

苏念棠站在她不远处，仿佛感应到她的犹豫，目光温和而坚定地投过来，朝她点了点头。

苏桃抿了抿唇，几乎在吸尽了胸腔最后一口气之后，迈步上前，说出提前背好的稿，与苏念棠写的一字不差。

她退回原位，视线不敢与任何人对视，却在擦过苏念棠身侧时，听见对方轻声说了一句：“你做到了。”

随后，苏念棠补充陈述，声线稳定，逻辑清晰地回答评委们的提问，将整场展示落稳收尾。

答辩结束，六人再次鞠躬，全场响起掌声。

从台上走下时，纪远泽忍不住小声感叹：“稳住了……棠姐牛。”

苏桃紧跟在最后，现在心跳还在乱撞，她忽然感觉到有人回头。

苏念棠站在前方，回头看了她一眼，只有一句话：

“欢迎回来。”

那一瞬，苏桃鼻尖一酸，用力地点了点头。

舞台的聚光灯还没完全熄灭，照在她们的肩上，也照在那个曾一度摇摆不定的决定里。

这一次，她终于站在了正确的那边。

不出意外，苏念棠她们拿到了第一名。

评委打分几乎全部满分，比赛结束后甚至有企业代表当场抛出合作意向。

当天下午，她们在校外的烤肉店简单庆功。

彭欣举着奶茶，催促林杰和纪远泽烤肉：“哎呀，你们两个怎么烤的这么慢啊！没点经验。”

“你才刚喝一口奶茶就开始发号施令？”林杰把夹子往彭欣面前一递，“来，你来烤。”

“我不行。”彭欣摇了摇头，语气十分理直气壮，“我是负责监督和吃的。”

“那你监督得也太敷衍了。”纪远泽翻了翻五花肉，模仿她的语气，“‘哎呀哎呀’，你是来烤肉的还是来演戏的？”

彭欣一巴掌拍过去：“我这是在为你们创造轻松的工作氛围懂不懂！”

一旁的苏桃不自觉地笑出声，很快又收了回去，低头默默地帮忙分盘子。

江执坐在苏念棠旁边，帮她撕开吸管的塑封，将吸管插入奶茶里，发出“啵”的一声。

“你今天都没怎么吃东西。”

苏念棠正低头戳着盘里的鸡翅，被他这句话一提醒，才发现自己几乎没动筷。

她喝了口他递过来的奶茶，奶盖刚好蹭到嘴角，却毫无察觉，继续若无其事地戳鸡翅。

“别动。”

苏念棠一怔，抬起头，还没来得及问，就见江执凑近，趁没人注意，在她嘴角落下一个极轻的吻。

“有奶盖，我擦掉了，不用谢。”

苏念棠红着耳根瞪他一眼，抬手想拍，却被江执轻松握住了手腕，反而顺势把她的手拉到自己膝盖上，一副“你动手我就不松开”的无赖架势。

“吃点，别只戳鸡翅。”

江执夹了一块牛肉放进她的盘里，然后把她盘里那个被戳到没了形状的鸡翅拿起，放进自己嘴里。

“嗯，还挺嫩。”一边嚼着，一边发出评价，神情平静得仿佛刚才那个偷亲的人根本不是他。

苏念棠咬着吸管，默默瞥了他一眼，心里骂了一句：疯子。

现在觉得以前坚持地下恋爱，真是无比正确的决定。这人太明目张胆了，完全不懂什么叫遮掩。

她刚想给他个眼神警告，结果江执像是心有灵犀，凑近了一点，声音低得只有两人听见：“我再给你拿个鸡翅？”